Chapitre 3

Après des heures à lire à voix haute, Patricia finit par s’assoupir dans le fauteuil à côté du lit. Elle se réveilla en sursaut en sentant une main sur son épaule. En ouvrant les yeux, elle se retrouva face à Rafael. Pendant un instant, elle craignit qu’il la réprimande, mais son expression était tranquille.

« Va dîner », dit-il simplement. « Je vais rester un peu avec mon père. »

Patricia se redressa et se frotta les yeux, essayant de se réveiller complètement.

« Je dois lui donner son bain avant, monsieur. »

« Je le fais tous les jours. Aujourd’hui ne sera pas différent. »

Elle hésita un moment, puis acquiesça.

« Oui, monsieur. »

En la voyant quitter la chambre, Rafael soupira et passa la main dans ses cheveux. Il ne doutait pas des intentions de Patricia, mais il ne voulait pas qu’elle assume plus qu’elle ne pouvait. Son père était un homme imposant, mesurant 1,85 m pour plus de 100 kilos, tandis qu’elle paraissait si petite et délicate. Le déplacer demandait de la force et de l’expérience, quelque chose qu’il faisait lui-même depuis deux ans.

Il savait qu’il devrait un jour la laisser l’aider, mais il n’aimait pas l’idée de déléguer ces soins. S’occuper de son père était bien plus qu’une obligation. C’était sa façon d’être présent, de compenser le temps perdu et de s’assurer qu’il allait bien.

Rafael laissa son père propre, habillé et parfumé avec la fragrance boisée habituelle, celle qu’il portait avant l’accident. C’était un petit détail, mais le maintenir ainsi permettait à Rafael de sentir qu’une partie de son père était encore là, qu’il pourrait revenir à tout moment.

Pendant ce temps, Patricia alla prendre une douche, laissant l’eau tiède la réveiller. Elle voulait chasser la fatigue et être prête à poursuivre son travail. Ensuite, elle descendit dîner, essayant d’être aussi rapide que possible.

C’était étrange. Cela faisait si peu de temps qu’elle était là, et pourtant elle ressentait déjà une envie presque incontrôlable de rester aux côtés de Monsieur Avelar. S’occuper de lui semblait bien plus qu’un simple devoir professionnel.

Mais pourquoi ?

Patricia arriva dans la cuisine et, comme au déjeuner, les employés parlaient du patron. En silence, elle prit son assiette et commença à manger, mais toute son attention était tournée vers la conversation.

« Le patron me manque », commenta l’une des employées d’un ton nostalgique. « Tous les matins, je lui apportais son café très tôt, et il regardait déjà les informations. Il aimait beaucoup suivre l’économie du pays. »

Patricia prit mentalement des notes. Ce genre de petits détails pouvait l’aider à mieux comprendre les habitudes de Monsieur Avelar et à faciliter ses soins.

« Oui », approuva une autre employée. « Et chaque semaine venait la masseuse. »

La femme qui essuyait la vaisselle jeta un regard discret autour d’elle avant de continuer, comme si elle s’apprêtait à révéler un grand secret.

« Je pense qu’ils couchaient ensemble au lieu de faire des massages. »

Patricia s’arrêta un instant, surprise par l’insinuation. Était-ce vrai ? Et même si ça l’était, est-ce que cela avait encore de l’importance maintenant ? Quoi qu’il en soit, la curiosité était désormais plantée dans son esprit.

Patricia fit semblant de ne pas s’intéresser à la tournure de la conversation, mais elle continua d’écouter attentivement.

« Ah, moi aussi je pense ! » dit une autre employée en baissant la voix. « La femme repartait toujours d’ici avec un sourire jusqu’aux oreilles. »

« Mais vous vous souvenez de la blonde qui est venue un mois avant l’accident ? Celle-là, oui, on aurait dit que c’était sérieux avec le patron », ajouta une des cuisinières.

Patricia fronça les sourcils. Une femme blonde ? Au ton des employées, il semblait que Monsieur Avelar avait eu une vie personnelle plutôt mouvementée avant l’accident.

« Monsieur Rafael est au courant ? » demanda-t-elle, incapable de retenir sa curiosité.

Les femmes se regardèrent, surprises par la question.

« Probablement. Mais il n’a jamais été du genre à se mêler de la vie amoureuse de son père », répondit la cuisinière. « Le jeune Avelar a toujours été plus concentré sur les affaires. »

Patricia hocha la tête et termina rapidement son dîner, sans vouloir prolonger la conversation. Ce sujet commençait à lui tourner la tête. Monsieur Avelar semblait être un homme sérieux et réservé, mais apparemment il avait aussi ses secrets.

Dès qu’elle eut terminé son repas, elle décida de retourner dans la chambre pour voir si Rafael avait besoin de quelque chose. Quand elle arriva à la porte, elle le trouva assis à côté du lit de son père, les coudes appuyés sur les genoux et le regard fixé sur l’homme endormi.

Il poussa un profond soupir avant de remarquer sa présence.

« Tu as déjà terminé de dîner ? » demanda-t-il d’une voix basse et fatiguée.

« Oui », répondit-elle en avançant d’un pas. « Vous avez besoin d’aide pour quelque chose ? »

Il secoua la tête.

« Non, je… » Rafael passa la main sur son visage. « Je voudrais juste qu’il se réveille. »

Patricia sentit sa poitrine se serrer en voyant sa vulnérabilité. Il était rare de voir un homme aussi fort et déterminé s’autoriser à montrer une telle faiblesse. Sans trop réfléchir, elle s’approcha et posa doucement la main sur son épaule.

« Il va se réveiller », dit-elle en essayant de transmettre de la confiance. « Et quand cela arrivera, il aura plus que jamais besoin de vous. »

Rafael leva les yeux vers elle et, pendant un instant, quelque chose passa entre eux. Mais avant que l’un ou l’autre puisse ajouter quoi que ce soit, un bruit à l’extérieur de la maison brisa le silence.

Ils se tournèrent tous deux vers la porte.

« Qu’est-ce que c’était ? » demanda Patricia, sentant un frisson lui parcourir l’échine.

Rafael se leva immédiatement, les yeux en alerte.

« Reste ici avec mon père », ordonna-t-il en se dirigeant déjà vers la sortie. « Je vais voir ce qui se passe. »

Patricia le regarda partir et une étrange sensation s’empara d’elle.

Elle resta debout près du lit de Monsieur Avelar, le cœur battant rapidement. Le bruit dehors semblait désormais lointain, mais le mauvais pressentiment persistait.

Elle regarda l’homme endormi et soupira.

« Je crois que votre maison est pleine de secrets, Monsieur Avelar », murmura-t-elle en ajustant mieux ses draps.

Elle tenta d’éloigner les pensées troublantes et se concentra sur son travail. Elle vérifia la température du patient, contrôla les appareils et prit quelques notes. Le silence de la chambre n’était interrompu que par le son du moniteur cardiaque.

Les minutes passèrent sans que Rafael revienne. Patricia commença à s’inquiéter. Que se passait-il donc ?

Elle décida d’attendre encore quelques minutes, mais la porte s’ouvrit soudainement et Rafael entra. Son visage était fermé, l’expression grave.

« Que s’est-il passé ? » demanda-t-elle immédiatement.

Il passa la main dans ses cheveux et verrouilla la porte derrière lui.

« Il y avait quelqu’un dans le jardin, près de la clôture. »

Patricia écarquilla les yeux.

« Vous avez vu qui c’était ? »

« Non. Mais ce n’était pas un employé. Et ça ne ressemblait pas non plus à un simple voleur. »

Elle sentit un frisson la parcourir.

« Vous pensez que c’était juste un curieux ou… quelqu’un qui en avait après vous ? »

Rafael la regarda un moment, comme s’il pesait ses mots.

« Je ne sais pas. Mais j’ai déjà demandé de renforcer la sécurité. Je ne veux prendre aucun risque. »

Patricia perçut la gravité dans sa voix. Cet incident semblait le perturber plus qu’il ne l’aurait dû.

« Vous pensez que cela pourrait avoir un lien avec l’accident de votre père ? »

Rafael soupira et croisa les bras.

« Je n’ai pas de preuves, mais je n’ai jamais cru que c’était un simple accident. »

Patricia sentit son cœur s’accélérer.

« Vous pensez qu’on a essayé de le tuer ? »

Il détourna le regard vers son père, endormi.

« Je ne pense pas. J’en suis certain. »

Le silence qui suivit fut lourd. Patricia déglutit. La sensation d’être entrée dans quelque chose de bien plus grand qu’elle l’avait imaginé ne faisait que grandir.

« Je pense que vous devriez vous reposer », suggéra Rafael en la regardant à nouveau. « Demain sera une longue journée. »

Patricia hocha la tête, mais elle savait qu’elle ne parviendrait pas à dormir de sitôt après ce qui venait de se passer.