Chapitre 8

Rafael hocha la tête, son sourire s’adoucissant tandis qu’il se préparait à quitter la chambre.

« Bonne nuit », dit-il. Il lança un dernier regard à son père et à elle avant de sortir, les laissant seuls. La porte se referma silencieusement derrière lui, laissant Patricia seule dans la chambre avec son futur mari.

Elle s’approcha du lit, sentant un nœud se former dans sa poitrine. À partir du lendemain, il serait officiellement son mari. Cette réalité l’enveloppa doucement. Le silence dans la chambre était presque palpable, la seule lumière provenant de la lampe de chevet qui illuminait délicatement les contours des objets.

Patricia s’allongea à côté de lui, sentant la douceur des draps, mais un sentiment de malaise persistait. Elle le regarda, observant les contours de son visage qui semblait désormais plus serein, presque en paix.

La fatigue semblait s’être emparée de son corps, mais il y avait quelque chose qui la maintenait encore éveillée, perdue dans ses pensées.

Il était difficile d’imaginer que, dans quelques heures seulement, leur vie changerait complètement. Ils seraient mari et femme, mais qu’est-ce que cela signifiait vraiment ? se demandait-elle tandis que ses doigts glissaient doucement sur le drap, sans vraiment savoir quoi se répondre.

Son cœur battait plus lentement maintenant, ses pensées devenant plus claires tandis qu’elle observait Augusto Avelar se reposer.

Sans faire de bruit, elle remonta la couverture jusqu’à ses épaules, ressentant une sensation de chaleur réconfortante. Malgré tout, elle s’allongea à ses côtés, réduisant au maximum l’espace entre eux.

Peu à peu, ses propres yeux se fermèrent, la fatigue prenant le dessus, mais son esprit ne s’arrêtait pas. Elle resta là, aux côtés de son fiancé, écoutant le son doux de sa respiration, jusqu’à ce que l’épuisement l’emporte complètement.

Le lendemain matin, Patricia se réveilla au son de légers coups à la porte. Encore somnolente, elle cligna plusieurs fois des yeux avant de prendre conscience de ce qui était sur le point de se produire.

Le mariage.

Son estomac se noua et elle s’assit sur le lit, essayant d’absorber la réalité. Il n’y avait ni robe de mariée, ni église décorée, encore moins un marié éveillé pour l’accueillir à l’autel. Seulement un mariage improvisé à l’intérieur d’une demeure, avec un juge et quelques témoins.

Respirant profondément, elle se leva et ouvrit la porte. Le majordome l’attendait de l’autre côté.

« Monsieur Rafael a demandé que vous vous prépariez. Le juge arrivera dans une heure. »

Elle hocha la tête, la gorge sèche.

« Merci. »

Pendant qu’elle prenait une douche rapide, elle tenta de calmer ses pensées. Rien de tout cela ne semblait réel. Le mariage aurait lieu sans que son futur mari le sache, et elle devait encore trouver un moyen de gérer la situation quand il se réveillerait.

En sortant de la salle de bain, elle enfila une tenue simple mais élégante. Une robe bleu clair, discrète, qui n’attirait pas l’attention.

Quand elle descendit les escaliers, elle trouva Rafael qui l’attendait, déjà vêtu d’un costume impeccable. Il la regarda avec approbation.

« Vous êtes prête ? »

Patricia hocha la tête, même si elle n’en était pas vraiment certaine.

« Le juge est déjà arrivé », l’informa-t-il en indiquant le salon où tout allait se dérouler.

Elle inspira profondément et marcha jusqu’à là-bas, sentant chaque pas comme une avancée vers l’inconnu.

En entrant dans le salon, Patricia remarqua que tout était prêt. La table pour la signature des documents était parfaitement organisée, et le juge attendait patiemment aux côtés de deux témoins : le majordome et l’une des employées les plus anciennes de la maison.

Rafael tira la chaise pour qu’elle s’asseye, et Patricia ressentit plus que jamais le poids de cette décision. Elle regarda les documents devant elle, son nom déjà inscrit à côté de celui d’Augusto Avelar.

« Pouvons-nous commencer ? » demanda le juge en l’observant attentivement.

Elle échangea un regard avec Rafael, qui se contenta de hocher la tête, indiquant que tout était sous contrôle.

« Oui », répondit-elle, sa voix sortant légèrement hésitante.

Le juge entama une cérémonie brève et formelle. Il n’y avait ni vœux romantiques ni déclarations d’amour. Seulement des paroles bureaucratiques sur les droits, les devoirs et les engagements. Patricia sentait son cœur battre fort tandis que ses mains devenaient légèrement moites.

Quand vint le moment de la signature, ses mains tremblèrent en tenant le stylo. Pendant un instant, elle hésita.

Et si Augusto Avelar se réveillait et rejetait ce mariage ?

Mais alors, l’image de son grand-père lui vint à l’esprit. L’homme qui avait toujours pris soin d’elle, qui l’avait élevée avec amour et qui avait maintenant désespérément besoin d’un traitement que seul ce mariage pouvait garantir.

Avalant sa salive, elle se redressa et signa.

Le juge poussa les documents vers Rafael, qui signa au nom de son père sans hésiter.

« Aux yeux de la loi, vous êtes désormais mari et femme », déclara le juge en refermant le dossier.

Patricia laissa échapper un lourd soupir. C’était fait. Elle était désormais officiellement Patricia Avelar.

Le juge fut le premier à partir, suivi du majordome et de l’employée, laissant Patricia et Rafael seuls dans la pièce. Le silence qui s’installa entre eux était presque palpable.

Rafael croisa les bras et l’observa un instant avant de dire avec fermeté :

« Je vais très bien m’occuper de votre grand-père. Vous pouvez en être certaine. »

Patricia poussa un léger soupir, soulagée, mais sentant encore le poids de cette décision sur ses épaules. Ses yeux parcoururent la pièce avant de rencontrer les siens.

« Et moi… » Sa voix sortit plus douce qu’elle ne l’aurait voulu. « Je ferai de même avec mon mari… si toutefois il le permet quand il se réveillera. »

Rafael arqua un sourcil, un léger sourire en coin apparaissant sur ses lèvres.

« Je pense que ce sera le moindre de vos problèmes. Mon père a toujours été un homme juste. »

Elle hocha la tête, mais l’incertitude dansait encore dans son regard. Comment pouvait-elle prévoir la réaction d’Augusto lorsqu’il se réveillerait et découvrirait qu’il avait une épouse qu’il n’avait jamais rencontrée ?

Sans prolonger davantage la conversation, Patricia se tourna et commença à marcher en direction de la chambre de son tout nouveau mari. Elle avait besoin de le voir, de trouver un peu de réconfort auprès de l’homme qui, endormi, faisait désormais partie de sa vie d’une manière inattendue.

En entrant dans la chambre, elle s’approcha du lit et s’assit dans le fauteuil à côté. Elle prit la main d’Augusto entre les siennes, étudiant son visage endormi.

« J’espère que vous comprendrez… et que vous ne me haïrez pas pour cela », murmura-t-elle.

Le silence fut sa seule réponse, mais, pendant un bref instant, elle eut l’impression que les doigts de celui-ci bougèrent subtilement entre les siens.