Chapitre 4

Après que Rafael se fut retiré, Patricia s’installa dans le fauteuil à côté du lit, le livre entre les mains. Avec un doux sourire, elle regarda le patient endormi.

« Le livre est presque à la moitié. On continue ? » demanda-t-elle à voix basse, comme s’il pouvait l’entendre.

Elle ouvrit à la page où elle s’était arrêtée et commença à lire. L’histoire devenait de plus en plus intense et, sans s’en rendre compte, les larmes se mirent à couler sur son visage. Le couple du roman venait de se séparer à cause d’un terrible malentendu, et la douleur de la narration l’avait profondément touchée.

Patricia s’interrompit un instant, respirant profondément pour se ressaisir. Elle porta la main à son visage pour essuyer ses larmes et, à cet instant précis, quelque chose attira son attention.

Son cœur faillit s’arrêter.

Pendant une fraction de seconde, elle vit deux doigts de Monsieur Avelar bouger rapidement.

Elle retint son souffle, les yeux écarquillés fixés sur sa main. Était-ce seulement son imagination… ou avait-il vraiment bougé ?

Patricia se figea. Son cœur battait à tout rompre dans sa poitrine et sa respiration resta bloquée dans sa gorge. Elle cligna plusieurs fois des yeux, incertaine de ce qu’elle avait réellement vu ou si son esprit lui jouait des tours.

Les doigts de Monsieur Avelar avaient bougé. Rapidement, presque imperceptiblement, mais elle était certaine de ce qu’elle avait vu.

« Monsieur Avelar ? » murmura-t-elle en se penchant plus près.

Elle observa attentivement sa main, attendant un autre signe. L’émotion envahit sa poitrine, un mélange d’espoir et de nervosité. Était-il en train de sortir du coma ?

Avalant sa salive, elle prit délicatement sa main.

« Si vous pouvez m’entendre, essayez de bouger les doigts encore une fois… » demanda-t-elle doucement.

Les secondes qui suivirent parurent une éternité. La chambre était plongée dans un silence complet, seulement troublé par le bip régulier du moniteur cardiaque.

Et puis, cela se reproduisit. Deux doigts bougèrent légèrement.

Un sanglot échappa des lèvres de Patricia. Son cœur s’emballa sous le coup de l’émotion.

Elle devait prévenir Rafael.

Elle se leva précipitamment, puis hésita. Et si ce n’était qu’un spasme involontaire ? Elle ne voulait alarmer personne sans en être sûre.

Elle respira profondément et décida d’observer encore quelques instants. Elle toucha doucement son bras, attendant un autre signe.

« Monsieur Avelar, si vous pouvez m’entendre, bougez les doigts encore une fois. »

Cette fois, rien ne se produisit.

L’infirmière se mordit la lèvre, sentant l’incertitude s’installer. Pourtant, son instinct lui disait que ce n’était pas une coïncidence.

L’espoir germa en elle. Peut-être, seulement peut-être… était-il enfin en train de se réveiller.

Patricia hésita un instant avant de courir et de frapper à la porte de la chambre de Rafael. Son cœur affolé trahissait son agitation. Il ne fallut pas plus de deux secondes pour que la porte s’ouvre, comme s’il était déjà réveillé et sur le qui-vive.

Rafael apparut devant elle, vêtu seulement d’un pantalon, pieds nus et torse nu. Son torse large et sculpté trahissait la routine disciplinée qu’il s’imposait, mais Patricia détourna rapidement le regard, sentant ses joues s’enflammer.

« Que se passe-t-il ? » demanda-t-il, l’inquiétude évidente dans sa voix.

Elle prit une profonde inspiration, essayant de rester concentrée sur la raison de sa venue.

« Monsieur Avelar… je crois que j’ai vu votre père bouger », révéla-t-elle, encore incertaine.

Les yeux de Rafael se plissèrent légèrement et il fit un pas vers elle.

« Bouger ? Comment ça ? »

« J’étais en train de lui lire et… pendant une seconde, j’ai vu ses doigts bouger. Mais je ne sais pas si c’était un spasme involontaire », ajouta-t-elle rapidement, ne voulant pas créer de faux espoirs.

Rafael passa la main dans ses cheveux, l’expression grave.

« Vous êtes sûre de ce que vous avez vu ? »

Patricia se mordit la lèvre, luttant contre l’insécurité.

« Je ne peux pas en être absolument certaine… mais c’était assez réel pour que je vienne vous chercher. »

Il retint son souffle une seconde et, sans plus hésiter, passa devant elle et se dirigea d’un pas décidé vers la chambre de son père. Patricia le suivit de près, sentant la tension dans l’air.

Si ce qu’elle avait vu était vraiment un signe d’amélioration… tout pourrait changer à partir de cette nuit.

Rafael s’approcha du lit de son père, le cœur serré. Il prit doucement la main de l’homme. Il regarda son visage, les yeux humides.

« Tu as toujours été mon exemple, papa », dit-il d’une voix nouée, presque un murmure. L’émotion lui comprimait la poitrine, mais il garda une certaine contenance. Rafael caressa délicatement le front de son père.

Avant de quitter la chambre, il regarda Patricia, qui l’observait en silence. Rafael la fixa avec sérieux, une confiance évidente dans le regard.

« Ne le quittez pas d’une semelle », dit Rafael avec fermeté. Sa voix était désormais plus maîtrisée. « Il aura besoin de vous. Quoi qu’il arrive, restez auprès de lui. »

Patricia acquiesça, consciente de l’intensité des paroles de Rafael, et avec un regard compréhensif, répondit :

« Ne vous inquiétez pas, je serai là. »

Rafael l’observa encore un instant, puis, avec un soupir, sortit de la chambre, laissant Patricia seule avec son père.

Patricia dormait profondément dans le fauteuil à côté de Monsieur Avelar. La crainte de retourner dans sa propre chambre et qu’il ait besoin d’elle l’avait gardée là, malgré l’inconfort. Son visage serein trahissait la fatigue de cette première journée, et son corps était complètement détendu par le sommeil.

Rafael entra dans la chambre de son père et s’arrêta en la voyant endormie. Il l’observa quelques instants, remarquant à quel point elle paraissait petite et délicate, comme si elle était déterminée à veiller sur son patient coûte que coûte. Il soupira et murmura doucement :

« Elle doit être épuisée… »

Avec précaution, il s’approcha, la prit dans ses bras et sentit son corps s’adapter parfaitement contre le sien. Il marcha jusqu’à sa chambre et la déposa délicatement sur le lit. Il lui retira ses chaussures et la couvrit avec l’édredon moelleux, s’assurant qu’elle était bien installée. Avant de partir, il laissa la porte communicante entre les deux chambres entrouverte, au cas où quelque chose arriverait.

De retour dans la chambre de son père, il s’assit à côté du lit et prit sa main, la serrant légèrement.

« J’ai appelé l’équipe médicale, papa. Ils viendront cet après-midi pour t’examiner et voir si tu es vraiment en train de te réveiller. »

Il resta là quelques minutes, observant son père, guettant le moindre mouvement, le moindre signe qu’il était vraiment en train de revenir. Mais le silence et la respiration rythmée persistèrent.

Il devait se rendre au bureau. Il avait une réunion à neuf heures dans le café près de l’entreprise, mais il fallait d’abord qu’il signe un document important. Avec un dernier regard pour son père, il se leva et sortit, prêt à affronter une nouvelle journée de travail.

Une fois arrivé au bureau, Rafael ne perdit pas de temps. Il prit son stylo et signa le document qui devait être traité en urgence. Dès qu’il eut terminé, il appela sa secrétaire pour lui donner quelques instructions. Pendant qu’ils parlaient, il se leva et prit sa veste, se préparant à partir.

Au moment où il glissait un bras dans la manche de sa veste, son téléphone vibra sur le bureau. Il regarda l’écran et fronça les sourcils : numéro masqué. Il ignora l’appel et continua à s’habiller, mais le téléphone sonna à nouveau.

Avec un soupir d’agacement, il répondit.

« Rafael. »

Une voix féminine retentit à l’autre bout de la ligne, empreinte d’arrogance et d’impatience.

« Ton père est déjà réveillé ? »

Il reconnut immédiatement la voix.

« Estela… » répondit-il avec une frustration évidente. « Non. Et s’il te plaît, ne rappelle plus. »

Elle rit doucement, comme si sa réponse n’avait aucune importance.

« J’appelle quand je veux, Rafael. Augusto est à moi et à personne d’autre. D’ailleurs, je passerai à la demeure pour le voir dans les prochains jours. »

Rafael sentit le sang bouillir dans ses veines. L’audace de cette femme était insupportable, mais il ne pouvait pas la laisser approcher.

« Reste loin de lui, Estela. La femme de mon père n’appréciera pas de voir une autre femme rôder par ici. »

Le silence s’étira à l’autre bout de la ligne. Pendant un bref instant, Rafael crut qu’elle avait raccroché, puis il entendit un murmure hésitant.

« Tu mens… »

Il sourit, satisfait de sa réaction.

« Alors viens vérifier par toi-même. »

Avant qu’elle ne puisse ajouter quoi que ce soit, il mit fin à l’appel.

Rafael passa la main sur son visage, exaspéré. Il savait qu’Estela était la principale suspecte de ce qui était arrivé à son père et, sans le vouloir, il venait de se créer un nouveau problème.

« Et maintenant ? Où vais-je trouver une épouse pour lui ? Merde ! »

Il s’assit dans son fauteuil, fixant le plafond tandis que son esprit travaillait à toute vitesse. Il avait besoin d’une solution, et il en avait besoin rapidement.