Chapitre 9

La journée se déroula tranquillement, et Patricia tenta de s’habituer à sa nouvelle réalité. Maintenant qu’elle était officiellement Madame Avelar, elle rangea sa blouse et enfila des vêtements ordinaires, quelque chose de plus confortable.

Lorsque la faim commença à se faire sentir, elle descendit à la cuisine pour prendre quelque chose à manger. Cependant, dès qu’elle entra, le majordome l’aperçut et s’approcha immédiatement, gardant son ton poli et respectueux.

« Madame Avelar, permettez-moi de vous accompagner jusqu’à la salle à manger. »

Patricia cligna des yeux, surprise.

« Ah… je voulais juste prendre quelque chose de rapide… »

« Avec tout le respect que je vous dois, madame, votre position dans cette maison a changé. La salle à manger est prête à vous recevoir. »

Elle hésita un instant, se sentant encore déplacée par ce changement soudain de statut, mais finit par céder et hocha la tête avec un petit sourire.

« Très bien, alors. Merci. »

Le majordome lui indiqua le chemin et Patricia le suivit. En entrant dans l’imposante salle à manger, elle ressentit un léger pincement au ventre. La table était parfaitement dressée et la vaisselle raffinée montrait clairement que le repas n’était pas seulement une nécessité, mais un véritable rituel d’élégance dans cette maison.

Elle s’assit et, avant même de toucher aux couverts, respira profondément.

« Madame Avelar… » murmura-t-elle pour elle-même, essayant encore de s’habituer à cette réalité.

Après avoir déjeuné seule, Patricia retourna rapidement dans la chambre. Le poids des événements de la veille pesait encore sur ses épaules et la fatigue la submergeait. Elle s’allongea sur le lit, prévoyant de faire seulement une petite sieste, mais son corps en décida autrement. Le sommeil l’enveloppa complètement et, sans s’en rendre compte, elle dormit tout le reste de l’après-midi.

Pendant ce temps, de l’autre côté du lit, un petit mouvement se produisit.

Augusto soupira doucement, le premier son audible depuis très longtemps, et sa tête bougea légèrement, s’inclinant vers le visage de Patricia.

Patricia se réveilla en sursaut, le cœur battant la chamade en se retrouvant face au visage d’Augusto si proche du sien.

« Il dort vraiment… » pensa-t-elle, soulagée et, en même temps, troublée.

Avant qu’elle puisse poursuivre ses réflexions, un bruit venant de l’extérieur attira son attention. Des cris de femme résonnaient dans la demeure, chargés d’impatience et de désespoir.

Sans hésiter, elle se leva rapidement et descendit les escaliers pour voir ce qui se passait.

« Laissez-moi entrer ! Je dois voir mon homme ! » criait la femme en essayant de se dégager du majordome qui lui bloquait le passage.

Patricia s’avança et se plaça devant elle avec un regard ferme.

« Que voulez-vous ici ? » demanda-t-elle en analysant l’inconnue.

La femme la toisa de la tête aux pieds, le visage rempli de confusion et d’incrédulité.

« Qui êtes-vous ? La petite amie de Rafael ? »

Patricia releva légèrement le menton avant de répondre avec fermeté :

« Non. Je suis l’épouse d’Augusto Avelar. »

Le silence s’abattit entre elles. L’expression de la femme se transforma en choc et en incrédulité, ses yeux s’écarquillant comme si elle venait d’entendre quelque chose d’impossible.

La femme resta paralysée, comme si Patricia venait de dire la chose la plus absurde au monde. Ses yeux écarquillés la parcoururent à nouveau, l’évaluant avec colère.

« Vous mentez ! » dit-elle, la voix vacillant une seconde avant de se raffermir. « Augusto ne se marierait jamais sans m’avertir ! »

Patricia garda une posture ferme et croisa les bras.

« Je suis désolée si cela vous surprend, mais c’est la vérité. Je suis Patricia Avelar, l’épouse légitime d’Augusto. »

La femme fronça les sourcils, son expression devenant dure.

« C’est une sorte d’escroquerie ? Parce que je sais très bien qu’Augusto Avelar était dans le coma jusqu’à hier ! »

« Et il l’est toujours », répondit Patricia sans se laisser démonter. « Mais je suis son épouse et, à ce titre, je ne permettrai à personne d’entrer dans cette maison sans autorisation. »

La femme fit un pas en avant, visiblement irritée.

« Vous pensez pouvoir m’arrêter ? Je suis Estela ! »

Le nom déclencha une alerte dans l’esprit de Patricia. Rafael avait mentionné cette femme auparavant, la raison pour laquelle il avait monté tout ce plan de mariage.

« Dans ce cas, vous devriez savoir que vous n’avez plus rien à faire dans sa vie », répondit Patricia en tenant la poignée de la porte.

« Vous croyez pouvoir m’écarter de sa vie aussi facilement ? » Estela plissa les yeux, un sourire moqueur aux lèvres. « Nous verrons ce qu’Augusto aura à dire quand il se réveillera. »

Patricia soutint son regard un moment et, sans ajouter un mot, lui ferma la porte au nez. Elle respira profondément, sentant son cœur battre à tout rompre dans sa poitrine.

Elle savait que ce n’était pas la fin. Estela reviendrait. Et quand Augusto se réveillerait, il devrait connaître toute la vérité.

Ce soir-là, pendant le dîner, Patricia décida qu’il était temps de tout raconter à Rafael.

Elle s’assit à table. Le majordome servit le repas et le silence s’installa pendant quelques instants tandis que Rafael goûtait son plat.

« Vous êtes étrangement silencieuse », commenta-t-il en l’observant avec attention.

Patricia poussa un soupir et posa ses couverts sur l’assiette.

« Estela est apparue à la porte de la demeure cet après-midi. »

Rafael arrêta immédiatement de manger, son regard devenant plus perçant.

« Quoi ? Que voulait-elle ? »

« Entrer. Elle a dit qu’elle devait voir “son homme” », répondit Patricia en imitant avec dédain le ton de la femme.

Rafael laissa échapper un rire bref, mais sans joie.

« C’est bien son genre. Elle a toujours cru avoir des droits sur mon père, même après tout ce qui s’est passé. »

Patricia hocha la tête, se rappelant la colère dans la voix d’Estela.

« Elle n’a pas cru quand je lui ai dit que j’étais l’épouse d’Augusto. Elle a pensé que c’était une arnaque. »

« Et qu’avez-vous fait ? » demanda-t-il en appuyant les coudes sur la table.

« Je lui ai fermé la porte au nez. »

Un petit sourire se forma sur les lèvres de Rafael.

« Bon choix. Mais cela signifie qu’elle reviendra. »

« Je sais », murmura Patricia en passant la main dans ses cheveux. « Et quand Augusto se réveillera, elle fera tout pour lui monter la tête contre moi. »

Rafael plissa les yeux, l’air pensif.

« Laissez Estela entre mes mains. Je sais exactement comment la gérer. »

« J’espère seulement qu’il n’aura plus de sentiments pour elle quand il se réveillera… »

Rafael poussa un lourd soupir.

« Patricia, mon père n’est pas idiot. Il a peut-être été charmé par Estela dans le passé, mais il s’en est éloigné pour une raison. Et maintenant, marié avec vous, il devra faire face à une nouvelle réalité. »

Elle se mordit la lèvre, encore inquiète.

« J’aimerais seulement savoir comment il va réagir à tout ça… »

Rafael esquissa un sourire en coin.

« C’est quelque chose que nous ne découvrirons que lorsqu’il se réveillera. D’ici là, restez ferme. Vous êtes Madame Avelar maintenant. Et Estela va devoir l’avaler. »

Patricia respira profondément, assimilant ses paroles. Rafael avait raison. Elle devait rester forte.

Et surtout, elle devait se préparer au moment où Augusto ouvrirait les yeux.