Um silêncio pesado tomou conta da linha por longos segundos antes que a voz da funcionária do RH voltou a soar, carregada de incredulidade.— Você está falando sério, Sra. Joana? Você sempre foi tão apaixonada por ele, abriu mão de tantas oportunidades brilhantes por causa desse casamento. Como pode desistir de tudo assim, de uma hora para outra?Um sorriso melancólico despontou nos lábios de Joana enquanto ela balançava a cabeça, mesmo sabendo que a interlocutora não podia vê-la.— A verdade é que eu não o amo mais.Ao encerrar a chamada, ela encostou a cabeça no vidro frio do táxi e fechou os olhos, deixando-se levar pelo balanço do veículo. Durante todos aqueles anos, não era segredo para ninguém o quanto ela venerava Luiz. Era um amor que a havia consumido por inteiro, fazendo com que ela perdesse a própria essência e se anulasse por completo. Mas a exaustão finalmente a havia vencido. Amar alguém cujo coração pertencia a outra pessoa era um fardo pesado demais para carregar.As m

A fumaça densa e escura tomava conta do quarto, invadindo os pulmões de Joana a cada respiração desesperada e fazendo com que sua consciência começasse a falhar. Reunindo o resto de suas forças, ela cerrou os dentes, apoiou-se na parede escaldante e cambaleou em direção à saída. No entanto, o caminho estava bloqueado. Uma das vigas de sustentação do teto havia cedido, desabando em chamas bem na frente da porta e cortando qualquer chance de fuga por ali.O desespero tomou conta dela ao encarar a madeira em brasa. Sem outra alternativa, Joana deu meia-volta e correu em direção à janela. Ao escancará-la, uma lufada de vento frio e cortante atingiu seu rosto, trazendo um breve momento de lucidez em meio ao caos sufocante. Ela olhou para baixo, buscando uma saída, mas a cena que se desenrolou no jardim a paralisou. Luiz havia acabado de cruzar o gramado com o cachorro nos braços, e Alícia não perdeu tempo em se jogar no peito dele.— Luiz! Que susto você me deu! — Alícia soluçava, o rosto

Ainda atordoado pela atitude da esposa, Luiz se deixou arrastar por Alícia até o centro da pista de dança. Quando a melodia suave começou a tocar, ele pousou a mão na cintura da mulher, mas sua atenção estava a quilômetros dali. Seus olhos vagavam sem parar em direção ao canto do salão, onde Joana saboreava um pedaço de bolo com uma tranquilidade perturbadora. O olhar dela era tão distante e desinteressado que ela mais parecia uma penetra entediada na festa de um desconhecido.A distração evidente de Luiz não passou despercebida por Alícia, que fechou a cara na mesma hora.— Já que você está tão preocupado com a sua mulher, por que não vai fazer companhia para ela? Eu arrumo outro parceiro. — Ela disparou, soltando-se dos braços dele num rompante.Sem olhar para trás, Alícia marchou em direção a um rapaz de terno branco encostado no bar. Era um antigo colega da época da faculdade que sempre havia arrastado asa para ela. Ao ver a mulher se aproximar, o sujeito abriu um sorriso largo e

— Sua desgraçada! — Gritou Alícia, o rosto se contorcendo de ódio. O desprezo e a pena escancarados nos olhos de Joana foram o estopim para que ela perdesse o resto de razão que lhe sobrava. Com o olhar fixo no guarda-corpo baixo da varanda, uma faísca de pura maldade cruzou a mente de Alícia.— Vai para o inferno! — Ela gritou, avançando com as duas mãos e empurrando Joana com toda a força que conseguiu reunir.Pega de surpresa, Joana perdeu o equilíbrio no mesmo instante, o corpo tombando para trás em direção ao vazio. Em uma fração de segundo, o instinto de sobrevivência falou mais alto. Ela esticou o braço num movimento desesperado e, por um milagre, seus dedos se fecharam como garras ao redor do pulso de Alícia.— Ah! — O grito de pavor escapou da garganta das duas ao mesmo tempo.Metade do corpo de Joana já pendia para fora da sacada, sustentado apenas pelo aperto de ferro no braço da rival. O solavanco puxou Alícia para a beirada, fazendo-a despencar sobre o parapeito. Aterrori

Luiz encerrou a chamada e disparou em direção à saída do hospital. "Foi embora? Ela pegou as malas e simplesmente foi embora? Não. É impossível. Como ela poderia partir assim? Ela me ama tanto, jamais me deixaria desse jeito.", murmurou ele, por si mesmo.— Luiz, aonde você vai? — Alícia gritou ao vê-lo dar as costas e correr como um animal fora de controle.Mas ele já não ouvia mais nada. A única coisa que pulsava em sua mente era a necessidade desesperada de voltar para casa. Ela precisava estar lá. Aquela mensagem só podia ser falsa, uma brincadeira de mau gosto ou apenas mais uma crise de raiva de Joana para chamar sua atenção. "Sim, tem que ser isso. Ela me ama demais para ir embora de verdade.", murmurou sozinho.Ele desceu as escadas correndo, invadiu a garagem e deu a partida no carro, afundando o pé no acelerador. O esportivo preto arrancou com um ronco ensurdecedor, cortando o trânsito da cidade como um raio.A cabeça dele era um caos absoluto. Imagens se sobrepunham enquant