— ¿AnnMarie? —inquirió Clarisse, queriendo acercarse.La menuda figura de su amiga se vislumbraba entre las sombras de las velas que apenas proporcionaban un poco de luz a la estancia. Clarisse deshizo el agarre de su prometido y se acercó a la jovencita, que temblaba como una hoja a causa de los sollozos.Entonces se fijó en que su vestido se encontraba rasgado y, al intentar tocarla para verificar que se encontraba bien, la jovencita se retiró de ella temerosa; pero pudo ver perfectamente el golpe en el rostro y que el labio inferior le sangraba. Clarisse cubrió su boca con las manos.— ¿Va todo bien, Clarisse? —inquirió el Duque, ya preocupado.— No te acerques, por favor, sal de aquí y busca…¿A quién? ¿A la autoridad?Ella iba a casarse con la máxima autoridad precisamente, entonces él debía saber que su amiga había sido agredida.— No me iré de aquí sin ti —se acercó un poco y vio el rostro golpeado de la jovencita, reconociéndola—. ¿Pero qué m****a? —Se retractó enseguida de la

Tres personas permanecieron en un silencio casi acogedor dentro del minúsculo carruaje que los trasladaba a la Mansión Richards, cada uno sumido en sus pensamientos, tratando de encontrar la solución al problema que se había suscitado momentos antes en el Baile de las Rosas en casa de los Marqueses.Lady Ann moría de la ansiedad ante lo que pudiera suceder frente a su madre, quien ni ya que, según su criterio, influenciada por una Clarisse poco íntegra, había dejado de ser sumisa y obediente. Temía que la echara de la mansión sin siquiera tomar en cuenta los golpes de su rostro.Clarisse se hallaba sopesando cómo causarle daño a la doña sin que se viera como una venganza en contra de sus malas acciones para con su propia hija. Por otro lado, se encontraba su prometido, quien era el Duque, y al cual debía tenerle, respeto y consideración al no tomar las cosas por su propia mano, lo que de hecho le desagradaba sobremanera.Mason observó detenidamente a cada una de las mujeres que tenía e

Dos días después…Las jóvenes Morrison cabalgaban como ases rompiendo el viento, como si fuesen valquirias protegiendo su territorio; un trío de hermosas féminas que daban sutileza y un agradable matiz de inocencia al mundo en el que vivían. A medida que se alejaron de la casa materna, sus sonrisas cómplices entornaron un juego que de muy niñas practicaban sobre sus monturas.Kristen soltó las riendas y abrió los brazos, dejando que su rostro fuera acariciado por el viento. Clarisse —quien era la más osada— se levantó colocando un pie en la silla de su caballo y el otro en el de su pequeña hermana, mientras Viviane, con mucho estilo y gracia, tomó una de las manos de Kristen y sacó su pie izquierda del estribo para quedar sostenida solo con el derecho, afianzada de la mano de su hermana.Y sonriendo se divirtieron, andando elegantemente sobre sus animales amados, ahora guiados los tres por la mano derecha de Kristen, que aún se encontraba sentada sobre su montura con las tres riendas

Charles cayó al suelo de rodillas cubriendo su rostro ensangrentado. Clarisse abrió los ojos ante la cara de susto de su hermana, que poco a poco mutó a disgusto. La invadió una necesidad poderosa de patear el trasero del hombre que dramáticamente se hacía la víctima.— Si Milady se ha sentido ofendida por algo, yo… yo… me disculpo; por favor, mil perdones. —Clarisse puso los ojos en blanco ante esa declaración ridícula.— No sea ridículo, Charles, ambos sabemos que no es ninguna víctima —se acuclilló hasta mirarlo—, ahórrese el teatrito mal fingido. —Golpeó su cabeza con el puño y este se quejó de dolor.— ¡Clarisse, déjalo ahora mismo! —La joven corrió hacia el hombre para prestarle la debida ayuda.— Que lo limpien y se largue de aquí; no lo quiero cerca de ninguna de nosotras —exigió a su hermana y se dispuso a retirarse de allí.— ¡Por supuesto que no! —Clarisse giró tan rápido que casi perdió el equilibrio.— ¿Qué has dicho, Viviane? —le gritó su hermana mayor.— Lo que escuchas

Una semana antes…Camino al palacio, Mason se permitió cerrar los ojos por un momento para pensar en todo lo que había pasado; cada uno de los acontecimientos vividos con Clarisse había sido tanto intenso como agotador. Sonrió. No deseaba que fuera de otro modo, ya que su vida desde que cumplió dieciocho años había sido una montaña de emociones, y esa sensación de vértigo que siempre experimentó en sus viajes por toda Europa y casi por el mundo entero, era exactamente lo que sentía al estar cerca de ella.Definitivamente estaba enamorado.— ¿Preocupado, sobrino? —Él asintió sin decir una sola palabra—. Las cosas se piensan antes de hacerlas, Mason querido. Debiste detenerte cuando te lo dije la primera vez. —Las palabras de su tía lo exasperaron, pero no hizo mención de ello.Decidió callar por un momento más y sopesar su respuesta para no sonar insolente y, de ese modo, comenzar cambiando su manera de tratar a las personas que hacían vida a su alrededor.— Ciertamente estoy preocupad