​—Esto me duele más que a ti, De Luca, pero solos no vamos a sacarla de allí —sentenció Nikos —Mi flota puede bloquear el puerto de Jebel Ali, y tus contactos pueden asfixiar sus inversiones en Europa. Pero para entrar en el corazón del complejo Al-Hadid, necesitamos un plan que no dependa de la fuerza bruta. ​—¿Estás sugiriendo una alianza? —preguntó Matteo, entornando los ojos con sospecha. ​—Sugiero una tregua —corrigió Nikos, inclinándose sobre la cama —Sacaremos a Elena de ese agujero de oro. Y una vez que esté a salvo, en suelo neutral, dejaremos que sea ella quien decida quién de nosotros merece estar a su lado. Pero si esperamos a que tú te recuperes del todo, lo único que rescataremos será su sombra. ​Matteo observó al griego, odiaba confiar en él, odiaba admitir que el hombre que había intentado hundir sus empresas durante años era ahora su único recurso. Sin embargo, la imagen de Elena subiendo al helicóptero de Amir, envuelta en esa capa oscura, era una herida que no

Elena, atrapada en el epicentro, sentía el calor del cuerpo de Nikos tras ella y la mirada gélida de Amir frente a ella. Solo bastaba un leve movimiento de los dedos del "Rey del Desierto" para que el mármol se tiñera de un rojo irreversible. ​—¿No querrás convertir esta gala en una noche trágica, Amir? —dijo Nikos, su voz era un hilo de seda sobre una cuchilla. A pesar de tener una docena de láseres rojos bailando sobre su frente, no soltó la muñeca de Elena. ​Amir bajó lentamente el estrado, cada paso resonando como un veredicto. Su rostro no mostraba ira, sino algo mucho más aterrador: una decepción absoluta que se transformaba en crueldad. ​—La tragedia ocurrió en el momento en que pisaste mi suelo sin permiso, Nikos —respondió Amir, deteniéndose a solo tres metros. Luego, desvió su mirada hacia las sombras donde Matteo permanecía oculto —Y tú, De Luca... salir de una cama de hospital para morir en la arena no es la muerte heroica que imaginaba para un hombre de tu estirpe. Ma

Layla, con los ojos desorbitados por el miedo, fue la primera en reaccionar. Arrastró las pesadas telas de terciopelo hacia el agua, mientras las otras concubinas, despojadas de su altivez y convertidas en seres vulnerables, la imitaban con movimientos erráticos. Elena, del otro lado de la barrera de fuego, buscaba frenéticamente algo para derribar la viga que bloqueaba el paso. ​De repente, una figura emergió de entre las sombras del pasillo. No era un guardia, ni era Nikos regresando por ella. Era Amir. ​El Emir estaba irreconocible. Su túnica estaba manchada de hollín y su rostro, siempre impecable, mostraba las huellas del combate y la ceniza. Sus ojos se fijaron en Elena con una mezcla de alivio y furia pura. ​—¡Sal de aquí, Elena! —ordenó Amir, su voz tronando sobre el crepitar del incendio—. ¡El ala este va a colapsar en minutos! ​—¡No me voy sin ellas! —replicó Elena, señalando hacia el grupo de mujeres atrapadas—. ¡Tú las encerraste aquí, Amir! ¡Este es tu palacio, estas

Kassim se detuvo frente a una pesada losa de piedra que parecía parte de la base de la montaña. Con un esfuerzo coordinado entre él y Amir, la piedra cedió, revelando una ráfaga de aire seco y frío que golpeó el rostro de Elena con la fuerza de una bofetada. ​Habían salido a un desfiladero oculto, lejos de las luces del palacio y de las sirenas de emergencia que ahora rodeaban el complejo. Allí, un vehículo todoterreno de color arena esperaba, casi invisible bajo las estrellas. ​Amir depositó a Amina con cuidado en el asiento trasero. La joven respiraba con dificultad, pero estaba viva. Luego, se giró hacia Elena, sus ojos, antes llenos de la arrogancia de un rey, ahora solo reflejaban la vulnerabilidad de un hombre que lo había perdido todo en una sola noche. ​—Kassim la llevará a una clínica segura en el oasis de Al-Maha —dijo Amir, refiriéndose a Amina —Nadie la buscará allí. ​—¿Y nosotros? —preguntó Elena, abrazándose a sí misma para protegerse del frío nocturno. ​Amir señaló

—Está estable —dijo el médico, secándose el sudor de la frente —Tuvimos que extraer la bala y reparar una arteria, pero es un hombre fuerte. Despertará en unas horas. Nikos soltó un aire que no sabía que estaba reteniendo. No era afecto lo que sentía, sino una fría necesidad de justicia. Entró en la habitación de la unidad de cuidados intensivos y vio a Matteo conectado a una red de cables y tubos. ​—Ya lo oíste, italiano. Vas a vivir —dijo Nikos, sentándose junto a la cama —Pero más te vale despertar pronto. Amir se ha llevado a Elena al desierto, y mis satélites han detectado movimiento en las fronteras. No somos los únicos que la buscan. De repente, la mano de Matteo se movió levemente, buscando la de Nikos. El griego frunció el ceño, pero permitió el contacto. Matteo abrió los ojos apenas un milímetro, sus labios moviéndose sin emitir sonido. ​Nikos se inclinó, pegando el oído a la boca del italiano. —Varga... —susurró Matteo con un esfuerzo sobrehumano —Nikos... Varga e