Semanas después...Annie había llegado temprano, con el cuerpo sintiéndose extraño; las náuseas le revolvían el estómago y un mareo persistente le nublaba la vista, pero no le importaba nada más que su madre.Al entrar en la habitación, encontró a Victoria esperándola con una serenidad que contrastaba con su propio caos. Victoria le tomó las manos, apretándolas con fuerza.—Estoy lista, Annie. He esperado este momento, y sé que todo saldrá bien —expresó su madre confiada transmitiéndole una paz que Annie no sentía.Se despidieron con un abrazo largo, lleno de la linda promesa de que se verían pronto. Después, Annie se dirigió a la sala de espera. Las horas se arrastraron como años. La espera era una tortura, un ejercicio de agonía donde cada segundo parecía interminable. No había comido nada, el estómago se le cerraba solo de pensar en el quirófano.Su teléfono vibró en su regazo. Era Ian.—¿Cómo va todo? —quiso saber, con su tono habitual, frío y distante.—Estamos en eso... todavía

Los ojos de Ian, de un azul zafiro habitualmente inescrutable, estaban clavados en ella. Y por primera vez desde que lo conocía, la máscara de hielo se había hecho añicos. La preocupación latía en cada una de sus facciones; era tan evidente y cruda que a Annie le robó el poco aliento que le quedaba. El hombre imponente, que siempre tenía el control absoluto de su entorno, se acercó a la camilla desprovisto de toda su característica calma. Parecía desesperado, casi errático.—¿Cómo te sientes? —exigió saber, su voz grave resonando en la habitación con una urgencia que no intentó disimular—. ¿Qué es lo que ha pasado, Annie? El doctor de guardia me ha dicho que te has desmayado en medio del pasillo. Ahora estás aquí, pálida como un fantasma... Esto no es normal. Algo tienes.Ian apoyó ambas manos en el borde de la camilla, inclinándose hacia ella, escudriñándola como si pudiera leer sus síntomas a través de su piel.—Cuéntame qué pasó —insistió, con el ceño profundamente fruncido—. Me en

Brenda Winchester se dejó caer con elegancia sobre el sofá de cuero blanco, cruzando sus largas piernas con un movimiento calculador. Su mirada, filosa como el cristal roto, se clavó en la nada mientras terminaba de guardar el teléfono celular. El silencio en la inmensa sala de la mansión fue interrumpido por el sonido de los pasos de su marido.Marcos entró, sirviéndose un trago de whisky sin apenas mirarla.—¿Te has enterado ya? —soltó Brenda, rompiendo el hielo con una voz impregnada de desdén—. La madre de la mujercita de nuestro hijo ha pasado por la cirugía. Y, al parecer, la mala hierba tiene suerte. Fue todo un éxito.Marcos tomó un sorbo de su bebida, su expresión inalterable.—Ian se ha asegurado de que tuviera a los mejores especialistas del país. No me sorprende —respondió él, con frialdad.Brenda resopló, apoyando la barbilla sobre su mano, con los ojos entrecerrados.—Sabes una cosa... —murmuró, arrastrando las palabras—. Todavía me pregunto algo. De hecho, me vengo haci

El trayecto de regreso a la mesa se sintió como caminar hacia el patíbulo. Annie compuso su expresión lo mejor que pudo, forzando un poco de color en sus mejillas, pero al sentarse frente a Ian, supo de inmediato que no lo había engañado. Él había dejado los cubiertos sobre el plato. Su mirada zafiro, afilada y analítica, la estaba evaluando al milímetro. Analizaba el ligero temblor en sus manos, la palidez que aún persistía en su frente, la respiración superficial. Era el mismo nivel de escrutinio que utilizaba para desarmar a sus rivales corporativos. Ian estaba procesando los datos, entendiendo que algo real le estaba pasando, pero esperando a que ella diera el primer paso.La cena transcurrió en un silencio tenso. Annie apenas picó la comida, y él no la presionó para que comiera más. El verdadero enfrentamiento llegó al regresar a la mansión. La casa estaba sumida en el silencio de la madrugada. Annie caminó rápidamente hacia la habitación de invitados, deseando desesperadamente q

Esa misma tarde, puso su descabellado plan en marcha. Consiguió un uniforme médico impecable: filipina blanca, pantalones holgados, un estetoscopio falso colgado al cuello y una credencial genérica de una agencia de enfermería que había mandado a falsificar. Se recogió el característico cabello rubio en un moño estricto y se cubrió la mitad del rostro con un tapabocas quirúrgico, dejando a la vista solo unos anteojos de armazón grueso que rara vez usaba.Al llegar al lugar, su aura de autoridad y el disfraz funcionaron. Aprovechó el cambio de turno de los conserjes en el lobby para deslizarse en el ascensor de servicio junto al personal de limpieza. Su corazón latía con la adrenalina de la cacería. El ascensor se detuvo en el piso 16. Brenda caminó por el elegante pasillo alfombrado, sintiéndose invencible. Se apresuró hacia la puerta del departamento indicado, con la respiración entrecortada por la anticipación. Voy a desenmascarar a esa trepadora, pensó. Finalmente, se detuvo fren