El carruaje negro avanzaba con dificultad por el camino de tierra que conducía a la Hacienda Los Olivos. El sol comenzaba a ocultarse detrás de las colinas, tiñendo el cielo de tonos anaranjados y dorados que contrastaban con el negro riguroso del vestido de Doña Magdalena Montalbán.Iba sentada muy erguida, con la espalda pegada al respaldo de terciopelo, las manos enguantadas reposando sobre su regazo. Su rostro era una máscara de serenidad perfecta, pero por dentro sentía un torbellino de emociones que amenazaban con desbordarla.Habían pasado dos años desde que abandonó aquella casa. Dos años desde que enterró a su esposo, don Enrique de la Vega, en el panteón familiar. Dos años desde que escapó de un matrimonio que fue más una prisión que un hogar.Ahora regresaba convertida en viuda. A sus veintiocho años, era la única heredera de una de las mayores fortunas olivareras de Andalucía. Tres mil hectáreas de los mejores olivares de la región, un palacio en Sevilla y una fortuna que

Magdalena despertó con el primer rayo de sol que se coló entre las cortinas de terciopelo. Apenas había dormido tres horas, pero su cuerpo se negaba a permanecer en la cama. Se levantó, se lavó la cara con agua fría y se miró en el espejo ovalado. Tenía ojeras. Los ojos hinchados delataban la noche en vela.Se vistió con uno de sus trajes de luto más severos, se recogió el cabello en un moño alto y bajó al comedor dispuesta a enfrentarse al día. Lo que no esperaba era encontrarse a Rafael ya sentado a la cabecera de la mesa, como si fuera el dueño de la casa.—Buenos días, Doña Magdalena —dijo él sin levantarse, con una sonrisa que no llegaba a sus ojos—. Espero que hayas dormido bien.Ella se quedó parada en el umbral, conteniendo la rabia.—Esa es mi silla —respondió con voz gélida.Rafael levantó una ceja y señaló la silla a su derecha.—Entonces siéntate aquí. Tenemos mucho de qué hablar.Magdalena apretó los labios y tomó asiento. Una criada apareció de inmediato con café recién

regreso a la hacienda fue silencioso y tenso. Magdalena cabalgaba con la espalda rígida, aún sintiendo en los labios el peso del beso de Rafael. Cada vez que cerraba los ojos, volvía a sentir su cuerpo encima del suyo, su calor, su olor a cuero y hombre. Sacudió la cabeza, intentando alejar esos pensamientos.Rafael, por su parte, no dejaba de mirar hacia los lados, alerta. Su mano nunca se alejaba mucho del revólver que llevaba oculto.En cuanto llegaron al patio principal, Anselmo salió corriendo a recibirlos, pálido como un papel.—¡Señora! ¿Está usted bien? ¡Nos han dicho que hubo disparos!—Estoy bien, Anselmo —respondió Magdalena, bajando del caballo con ayuda de un mozo—. Pero quiero que dupliques la vigilancia en los olivares. Nadie entra ni sale sin mi permiso.Rafael desmontó y se acercó a ella, hablando en voz baja para que solo ella lo escuchara:—Necesitamos hablar. Ahora. En privado.Magdalena dudó un segundo, pero terminó asintiendo. Lo condujo hasta el despacho de su p

sol aún no había salido por completo cuando Magdalena y Rafael salieron de la hacienda.Ella iba montada sobre su yegua blanca, vestida con un traje de montar negro y una capa del mismo color que ocultaba parcialmente su rostro. Rafael cabalgaba a su lado sobre su imponente caballo negro, con la mirada fija en el horizonte y el revólver al alcance de la mano.Ninguno de los dos había dormido.El camino a Granada era largo y peligroso, especialmente después del intento de asesinato y la desaparición de Mateo. Viajaban acompañados por tres hombres de máxima confianza que Rafael había elegido personalmente: antiguos soldados que le debían lealtad.Durante las primeras horas cabalgaron en silencio. El único sonido era el de los cascos de los caballos contra la tierra seca y el viento moviendo las hojas de los olivos.Magdalena no podía dejar de pensar en su hijo. Cada minuto que pasaba era una tortura. ¿Estaría asustado? ¿Le habrían hecho daño? La culpa la consumía. Había intentado proteg

La luna llena iluminaba el viejo molino abandonado como un faro maldito en medio de la oscuridad. Magdalena y Rafael habían llegado al punto de encuentro una hora antes de la medianoche, tal como exigía el secuestrador.Magdalena iba vestida completamente de negro, con una capa que le cubría la cabeza. Su corazón latía tan fuerte que sentía que iba a salir de su pecho. A su lado, Rafael caminaba en silencio, tenso como una cuerda a punto de romperse. A pesar de sus protestas, él se había negado rotundamente a dejarla ir sola.—No pienso entregarte —le había dicho antes de salir—. Prefiero morir aquí mismo antes que verte entrar sola a esa trampa.Habían dejado a los tres hombres de confianza ocultos entre los árboles, a una distancia prudente. Rafael llevaba dos revólveres ocultos y un cuchillo en la bota. Magdalena solo llevaba una pequeña daga escondida en la manga, por si todo salía mal.Se detuvieron a unos cincuenta metros del molino. La estructura antigua parecía una sombra giga