لايلا فيرنانديز الحياة عبارة عن مجموعة من الاختيارات، وفي هذه اللحظة، وأنا أنظر إلى الأحمق، حبيب أعز صديقاتي، وهو يحاصرني بينه وبين خزانة المطبخ، أتساءل إن كان مجيئي إلى نيويورك قرارًا صائبًا. عندما رحلت عمتي العزيزة، وجدت نفسي تائهة. كانت برونا كل ما تبقى لي، صديقة طفولتي وأختي التي لم تلدها أمي. كنا دائمًا معًا في كل مراحل حياتنا، ولذلك تعلقت بها أكثر من أي وقت مضى. في اليوم الذي أخبرتني فيه برونا أنها تريد السفر إلى الولايات المتحدة لتعيش مع حبيبها الأمريكي الذي كانت على علاقة معه عبر الإنترنت منذ عامين، شعرت بانهيار حقيقي، لأنني لم أكن أريد أن أفقدها هي الأخرى. لكنها اقترحت عليّ أن أذهب معها لنحاول بناء حياة أفضل من تلك التي كنا نعيشها في البرازيل. في البداية شعرت بالتردد، لكن عندما رأيت عينيها تتألقان بالحماس وهي تتحدث عن خططها للسفر، انتقلت إليّ عدوى حماسها. فليس الأمر وكأن أحدًا سيفتقدني حقًا. لم يكن لدي حبيب من قبل، فقط بعض القبلات العابرة وانتهى الأمر. معظم الرجال يهربون من فتاة مثلي لديها فكرة ثابتة عن الزواج وهي عذراء. قد يبدو ذلك قديم الطراز، أعلم، لكنه حلمي الرومان

لايلا فرنانديز عندما وصلت إلى المنزل، وجدت برونا وإيدهان جالسين إلى المائدة يتناولان الطعام. ابتسمت لي صديقتي فور رؤيتي، بينما ألقى ذلك الأحمق من خلفها نظرة خبيثة في اتجاهي. برونا: أين كنتِ؟ لايلا: ذهبت إلى مقابلة عمل. رأيت إعلانًا في قسم الوظائف بالأمس وقررت أن أجرب حظي. برونا: وكيف سارت الأمور؟ قبل أن أجيب، رن هاتفي. استغربت عندما رأيت رقمًا مجهولًا. لايلا: مرحبًا؟ كونستانسي: هنا منزل عائلة واتسون. أتصل لأخبرك أن الوظيفة أصبحت من نصيبك. لايلا: حقًا؟! سألت بحماس بينما ارتسمت ابتسامة واسعة على وجهي. سمعت تنهدًا متبرمًا من الطرف الآخر. كونستانسي: نعم يا فتاة، الوظيفة لكِ. يمكنك الحضور غدًا وإحضار أغراضك. بالطبع سنجري بعض الفحوصات الطبية للتأكد من أنك بصحة جيدة، لكنها مجرد إجراءات روتينية. أما عقد العمل وعقد السرية فهما ضروريان للغاية، فجميع الموظفين مطالبون بالتوقيع عليهما. لايلا: حسنًا، لا مشكلة. سأكون هناك باكرًا غدًا. شكرًا لكِ! كونستانسي: لا تشكريني، فأنا لست من منحك الوظيفة. إلى الغد. قالتها بلهجة متجهمة ثم أغلقت الخط. برونا: من كان؟ لايلا: الوظيفة لي! سأنتقل غدًا!

لايلا فرنانديز لايلا: يا جماعة، ما كل هذه الضجة في المطبخ؟ مارينا: ألا تعلمين؟ لايلا: أعلم ماذا؟ مارينا: السيد واتسون سيأتي لتناول العشاء هنا الليلة مع حبيبته، وهناك شائعات بأنهما سيعلنان خطوبتهما. لايلا: آه، لهذا السبب كل هذا الاستنفار. نانسي: السيد كولين واتسون رجل مختلف تمامًا عن والديه، فهو جاد ومنضبط، ومتطلب جدًا... بل متطلب للغاية. قالت كبيرة الطهاة وهي تحرك شيئًا تفوح منه رائحة شهية في إحدى القدور. مارينا: نسيتِ أن تقولي إنه وسيم جدًا. ستايسي: في هذه النقطة أتفق معكِ، ذلك الرجل هو الكمال متجسدًا في هيئة إنسان. لايلا: بالنسبة لي يبدو وكأنه شخص مزعج للغاية. مارينا: ماذا؟ لايلا: هذه عبارة نستخدمها في بلدي لوصف شخص ممل ومزعج. قلت ذلك وأنا أضحك على تعابير وجه مارينا. نانسي: وهو كذلك بالفعل، ذلك الرجل مليء بالقواعد، ومن المؤكد أنه لا يختلط بأشخاص ليسوا من مستواه الاجتماعي. ستايسي: هذا صحيح. مارينا: أنتِ تعرفين ذلك جيدًا، أليس كذلك يا ستايسي؟ ففي اليوم الذي حاولتِ فيه التودد إليه كاد يطردكِ من العمل. لايلا: حقًا؟ ستايسي: هذا ليس من شأنكِ يا فتاة! ل

لايلا فرنانديز لايلا: آه... أعتذر يا سيد واتسون، كنا فقط نستمتع بوقت فراغنا. لم يقل شيئًا، وظل واقفًا يحدق بي لما بدا وكأنه الأبدية. كانت نظرته تجعلني أشعر وكأنني عارية. أعلم أن الأمر غريب، لكنه بدا وكأنه يرى روحي. كان هناك شيء آسر حقًا، لا أدري... وكأن تيارًا كهربائيًا خفيًا يربط بيننا بطريقة ما. بدأت أشعر بالارتباك. كنا عالقين في هذا التحديق المتبادل منذ زمن طويل، بينما في الحقيقة لم تمر سوى ثوانٍ معدودة... على ما أظن. الحقيقة أنني فقدت الإحساس بالوقت، ورغم أنني شعرت بحرارة وجهي واحمراره، لم أستطع ببساطة أن أحوّل نظري بعيدًا عن عينيه. نانسي: هل تحتاج إلى شيء يا سيد كولين؟ سألت نانسي بعدما أدركت أن أحدًا لن يتكلم. كولين: آه، نعم... من هي مربية أطفالي أخويّ؟ أجاب وهو يحوّل نظره عني أخيرًا، وكأنه خرج للتو من حالة من التنويم المغناطيسي. تنفست الصعداء، لكنني توترت في اللحظة نفسها عندما فهمت أنه يبحث عني. لايلا: أنا. نظر إليّ مجددًا وكأنه متفاجئ. كولين: أنتِ؟ لكنني ظننت أن... حسنًا، لا يهم. أود منكِ أن ترافقيني إلى غرفة الطعام. الصغيران يرفضان تناول الطعام من دون وجودكِ. لايلا:

ليلى فرنانديز كنت أمشي ذهابًا وإيابًا داخل المكتب، أفكر فيما سأفعله عندما يطردني الأشقر. أعني أن راتب شهري الأول ما زال كما هو ولم ألمسه، وهذا ما سينقذني، لكنني بحاجة إلى خطة أعرف من خلالها إلى أين سأذهب بعد مغادرتي هذا المكان. تذكرت أن مارينا ذكرت ذات مرة أن والدتها تؤجر غرفًا في منزلها لزيادة دخلها. ربما أستطيع الانتقال إلى هناك. المال الذي أملكه يجب أن يكفيني حتى أجد وظيفة جديدة. نعم، على الأقل لدي خطة. ومع ذلك، كان قلبي يؤلمني لمجرد التفكير في الابتعاد عن جيمس وجيسون. لقد تعلقت بهذين الصغيرين حقًا. انفتح الباب، قاطعًا أفكاري، ودخل الأشقر بخطواته الواثقة وهيبته الطاغية. استعددت نفسيًا لما سيأتي، متوقعة الأسوأ. كولين: إذن يا آنسة فرنانديز، ماذا أفعل بك؟ خطيبتي مستاءة جدًا وتطالب بطردك، أما والدي فيعتقد أن اعتذارًا بسيطًا يكفي و... ليلى: مستحيل! إذا كان بقائي في عملي يعتمد على تقديم اعتذار، فأفضل أن أطرد. حتى لو تألمت بسبب الابتعاد عن التوأم، فلن أتنازل عن كرامتي. هي من أهانتني أولًا! كولين: اهدئي يا آنسة فرنانديز، لم تدعيني أكمل حديثي. كنت سأقول إنه من الأفضل ترك الأمور كما هي