VICTORIA.Dos de sus hombres me levantan del piso por las axilas, arrastrándome a la fuerza. Me zafo como puedo, pero el agarre es de acero. Nos empujan hacia los niveles subterráneos de la clínica, usándonos a mí y a otros tres civiles como barreras vivas mientras cargan la camilla del herido. El llanto ahogado de una de las rehenes, una enfermera joven, rebota en las paredes de concreto del sótano. Está al borde de un ataque de pánico.—Cállate o te silencio yo —le ruge uno de los tipos, apuntándole a la cara.—Tranquila, no los mires —le digo en un susurro firme, interponiéndome sutilmente para bloquear la vista del arma—. Respira hondo. Si hacemos lo que piden, no nos va a pasar nada. Mantén la cabeza abajo.—Vaya, Victoria, siempre tan controladora —la voz de Sergie resuena detrás de nosotros, caminando al ritmo pausado de la camilla donde llevan a su primo hermano—. No sabía que también tenías vocación de heroína.—Solo trato de que tus malditos perros no maten a alguien por pur

VICTORIA.El apartamento es amplio, minimalista y está calefaccionado a la perfección. No hay rastros de la calidez de un hogar común, pero justo ahora, el aislamiento es lo único que necesito.Estoy completamente sumergida en la tina de mármol negro. El agua hirviendo me devuelve el color a la piel y disuelve el entumecimiento que me dejó el hielo del río Moscova. Mantengo los ojos cerrados, apoyando la nuca en el borde húmedo, dejando que el vapor limpie el olor a hospital de mis pulmones.Maximiliano está sentado en el borde de la bañera. Se quitó el saco y corrió las mangas de su camisa blanca hasta los codos. Sus manos, grandes y pesadas, se hunden en el agua para presionar mis hombros. Sus pulgares trabajan con una fuerza medida, deshaciendo los nudos de tensión de mi cuello con una paciencia que no le conocía.Abro los ojos a medias y lo observo de perfil. Su mandíbula sigue rígida, concentrado en el movimiento de sus dedos.—No pensé que fueras este tipo de hombre —le digo, co

VICTORIA—¿Tanta seguridad tienes? —le pregunto, con una pizca de escepticismo.—Tengo la certeza de lo que quiero —dice, y su voz baja un tono, volviéndose más íntima—. Yo crecí dentro de una familia, Victoria. Tuve esa estructura hasta el día en que mi padre murió y todo se desmoronó. Sé lo que vale y sé el vacío que deja cuando te la quitan. No voy a permitir que mi hijo, ni los hijos que tengamos, crezcan en el aire, saltando de un infierno a otro.Me separo un centímetro de su pecho, clavanzo los ojos en él, sorprendida por sus palabras.—¿Hijos? —repito, arqueando una ceja—. ¿Hablas de más de uno? Ni siquiera sabemos si podré darte el primero, Maximiliano.Maximiliano esboza esa sonrisa ligera y cargada de una confianza apabullante que siempre me desarma.—Si la medicina dice que solo se puede uno, será uno. Si se puede más, mejor. Pero ese no es el punto, Victoria. Lo que tú no quieres ver es que entre nosotros dos hay una compatibilidad que va mucho más allá de un contrato.—S

VICTORIA.Han pasado tres días desde que la mafia rusa sitió la clínica y cambió mi vida por completo. Tres días desde que acepté casarme con Maximiliano. Y apenas ayer, Valentina recibió el golpe definitivo: aunque los exámenes dijeron que era compatible con Enzo, los análisis inmunológicos profundos revelaron una nefropatía autoinmune silenciosa. Los médicos fueron tajantes. Si Valentina le dona el riñón a su hijo, su propio sistema colapsará, desencadenando una falla renal fulminante. Enzo necesita un riñón, pero también necesita a su madre viva.A pesar de estar acorralada, Valentina sigue aferrada a su maldito secreto, negándose a revelar quién es el maldito padre del niño. Su silencio ya no es solo orgullo; a estas alturas, me despierta sospechas peligrosas. ¿A quién protege con tanto recelo mientras su hijo se apaga?Es de noche. Me observo en el espejo del vestidor, tratando de asimilar la imagen que me devuelve el reflejo. Llevo un vestido de seda en tono verde esmeralda, de

VICTORIA.Clavo mis ojos en Valentina, completamente muda. Ella me sostiene la mirada por una fracción de segundo antes de desviar los ojos hacia el suelo, con las mejillas encendidas de pura culpa. Mi mente trabaja a mil revoluciones por minuto. ¿Qué coño hace mi hermana del brazo de Maksim? De todos los hombres del maldito continente, tenía que ser él. Un tipo arrogante, desagradable y peligroso.El ambiente en el comedor se vuelve de un frío polar. Por puro instinto de supervivencia, y entendiendo el territorio hostil en el que estamos paradas, nos sentamos a la mesa sin saludarnos. Actuamos como dos perfectas desconocidas, ignorando el lazo de sangre que nos une ante la mirada escrutadora de los Markov.—Familia, les presento formalmente a Valentina. Mi prometida —anuncia Maksim con una sonrisa de suficiencia que me revuelve el estómago.Siento un golpe seco en el estómago. La revelación me golpea con la fuerza de un camión. Miro a Maximiliano, luego a Maksim, y finalmente a mi he