VICTORIA—A veces las personas tenemos que adaptarnos a las circunstancias, Victoria. Es fácil juzgar la vida de los demás cuando se tiene un suelo firme bajo los pies. Pero cuando el agua te llega al cuello, juegas las cartas que te tocan. No todos tenemos la suerte de ganarnos el favor del jefe.—¿No entiendo nada? —interviene Odel, mirándonos con curiosidad al notar la intensidad del intercambio—Nada importante, señor Markov —respondo de inmediato en ruso, regalándole una sonrisa impecable a la mesa mientras guardo la rabia en el pecho—. Solo comentábamos lo curioso que es el destino. A veces pone a las personas exactas en el lugar menos esperado.Aprovecho el momento en que los hombres se quedan en el comedor discutiendo sobre los negocios y Tania se retira a la sala con Korina. Con un movimiento rápido y disimulado, intercepto a Valentina cerca del pasillo, la tomo firmemente del brazo y la arrastro sin contemplaciones a una de las habitaciones vacías de la primera planta, cerr

MAXI.—Muy bien —sentencio, fijando mi mirada en la suya—. Ya estoy aquí. Ahora, dime por qué me llamas a espaldas de tu hermana.Valentina traga saliva, mirando nerviosa hacia la ventana antes de clavar sus ojos en los míos.—Quiero ir a hablar con Adel —suelta de golpe.—Lo que no entiendo es qué tengo que ver yo en esto ahora. ¿Por qué me llamas a mí para ir a buscar al padre de tu hijo?—Supongo que confío en ti porque tú sabes toda la historia —dice, con una franqueza—. Me da pánico ir a decirle esto a él sola. Conozco a ese desgraciado, sé perfectamente cómo va a responder y necesito un apoyo. No soy capaz de ir sola, Maximiliano. Mi hijo necesita su riñón, se está muriendo en esa cama y no tengo a nadie más en quien apoyarme.La observo. Su dolor es real, pero mi mente funciona evaluando cada movimiento.—Está bien. Te voy a acompañar —asiento, reclinándome en la silla—. Pero a cambio, exijo una respuesta honesta. Quiero saber una sola cosa: ¿cómo conociste a mi primo Maksim?V

MAXIMILIANOEl motor del taxi ronronea mientras dejamos atrás el suburbio gris y nos adentramos de nuevo en el tráfico pesado de Moscú. Valentina mira fijamente por la ventana, con las manos apretadas en el regazo y una expresión que deambula entre la culpa y el alivio. El silencio dura varias calles, hasta que ella suelta un suspiro largo, lleno de frustración.—No puedo creer que haya aceptado hacer eso solo por dinero —dice en un susurro, negando con la cabeza—. Vender su propio órgano, la vida de su hijo... por unos billetes.Mantengo la vista al frente, pero no entiendo que le sorprende, si es una escoria.—Tú conoces más a esa rata que yo, Valentina —le respondo con frialdad—. Era obvio que lo único que necesitaba era dinero. Hombres como Adel no tienen moral, tienen precio. Solo le di lo que quería para conseguir lo que yo necesitaba.—Yo no te llamé para eso —replica ella, girándose a mirarme—. No quería que le pagaras una fortuna. Solo te llamé porque quería un apoyo para no

VICTORIA.Tomo aire con dificultad, intentando regular las pulsaciones de mi corazón mientras Maximiliano atiende el teléfono. Mis mejillas arden y tengo la respiración completamente alterada. Aprovecho este maldito segundo de distancia para acomodarme la falda del uniforme y recomponer mi postura. Necesito recuperar el control de mis emociones; Maximiliano me arrastra a un abismo de deseo que me asusta por lo rápido que me hace perder la razón. Lo deseo con la misma intensidad con la que él me busca, pero tengo que poner un límite. No puedo dejar que me tome aquí mismo, no en la oficina, no antes de que las cosas se hagan bien.Él baja el teléfono lentamente. Lo observo con fijeza, tratando de adivinar qué pasa por su mente. Su rostro, antes encendido por la lujuria, ahora muestra una sonrisa fría, calculadora y absolutamente triunfal.—¿Qué pasó? —le pregunto, dando un paso cauteloso hacia el escritorio—. ¿Quién era?Maximiliano me clava esos ojos oscuros que me desarman y camina ha

VICTORIA.El reloj de pared de mi apartamento marca las ocho de la noche. Me muevo por la cocina con prisa, intentando concentrar un poco de mi atención en el ruido de las ollas para apagar la tensión que me dejó la llamada de Valentina.Sé perfectamente que mi hermana no ha estado comiendo bien; el desgaste de pasar los días y las noches en esa silla incómoda de la clínica, vigilando el monitor de Enzo, le está pasando factura.La vi esta mañana antes de retomar de nuevo mi trabajo de secretaria. Se le nota en las ojeras, en la delgadez de sus brazos, en esa forma en la que arrastra los pies cuando cree que nadie la mira. Siento que debo hacer esto por ella. Mínimo, se merece una comida caliente que no venga de una máquina expendedora o de la cafetería insípida del hospital.Decido esmerarme. Enciendo un par de velas altas en el comedor para restarle frialdad al ambiente moscovita que se cuela por los cristales y pongo música suave de fondo. Me cambio de ropa por algo más cómodo, una