Lucas se despertó con la cara hinchada y los ojos ardiendo. Había llorado hasta quedarse dormido después de la videollamada con su mamá. El reloj marcaba las once de la mañana. Nunca dormía tan tarde.Bajó las escaleras arrastrando los pies. La casa estaba en silencio. Solo se escuchaba el lejano ruido de platos en la cocina. Cuando entró al comedor, Isabel estaba sentada sola frente a una taza de té. Al verlo, su rostro se iluminó.—Mi niño, por fin despiertas. ¿Quieres que te prepare algo de desayunar?Lucas negó con la cabeza y se sentó frente a ella. No tenía hambre.—¿Dónde está Víctor? —preguntó en voz baja.—Tuvo que ir a la oficina temprano. Dijo que volvería para el almuerzo. ¿Quieres que lo llame?—No —respondió Lucas rápidamente—. No hace falta.Isabel lo miró con ternura y preocupación. Extendió su mano arrugada sobre la mesa hasta alcanzar la de su nieto.—Anoche te escuché llorar —dijo suavemente—. No tienes que guardártelo todo, Lucas. Soy vieja, pero todavía sé escucha

Lucas se sintió más ligero después de hablar con Víctor, como si se hubiera quitado un peso enorme del pecho. Pero esa ligereza duró poco. Apenas había pasado una hora cuando recibió una videollamada de su abuela Isabel, quien lo invitó a tomar el té en el jardín trasero.La anciana estaba sentada bajo una pérgola llena de enredaderas, con una mesa preparada con pasteles y té de jazmín. Su rostro se veía más cansado que de costumbre.—Siéntate, mi niño —dijo con una sonrisa débil—. Quiero hablar contigo antes de que Víctor regrese.Lucas se sentó. Sabía que la conversación sería difícil.—Escuché lo que le dijiste a tu tío esta mañana —continuó Isabel—. Que quieres volver en tres semanas.Lucas bajó la mirada hacia su taza.—Es lo correcto, abuela. Extraño demasiado mi casa.Isabel asintió lentamente y tomó su mano.—Te entiendo. Y respeto tu decisión. Pero quiero que sepas algo antes de que te vayas. —Sus ojos se llenaron de lágrimas—. Los médicos me dieron seis meses de vida… quizás

Los siguientes días se convirtieron en una extraña rutina de culpa y fingida normalidad. Lucas pasaba las mañanas con su abuela Isabel, leyéndole en voz alta o escuchando sus historias. La anciana parecía aferrarse a la vida con uñas y dientes solo por tenerlo cerca. Por las tardes montaba a Nieve, y por las noches se encerraba en su habitación a releer las cartas de su padre.Pero la grieta en su pecho se hacía más grande cada día.Una mañana, mientras desayunaban en el jardín, Isabel tuvo otro episodio. Esta vez fue más grave. Empezó a toser con fuerza, se llevó la mano al pecho y de pronto su rostro se puso gris. Víctor llamó al médico de urgencia.Lucas esperó fuera de la habitación, caminando de un lado a otro. Cuando el doctor salió, su expresión era seria.—La señora Montenegro está muy débil. Recomiendo hospitalización, pero ella se niega. Dice que quiere morir en su casa.Lucas sintió que le faltaba el aire. Entró a la habitación y se sentó junto a la cama de su abuela. Isabe

Faltaban exactamente seis días para que Lucas regresara a Santo Domingo.La casa había cambiado. Ya no había desayunos alegres en el jardín ni paseos a caballo. El ambiente se sentía pesado, como si todos supieran que el final se acercaba.Isabel había empeorado mucho en las últimas cuarenta y ocho horas. Apenas podía hablar y pasaba la mayor parte del día dormida, conectada a una máquina de oxígeno. Lucas pasaba horas sentado junto a su cama, sosteniendo su mano en silencio.Esa mañana, la anciana despertó más lúcida de lo habitual. Miró a Lucas y sonrió débilmente.—Mi niño… ¿ya te vas pronto?Lucas asintió, con un nudo en la garganta.—En seis días, abuela.Isabel respiró con dificultad antes de continuar:—Quiero darte algo.Con manos temblorosas, señaló el cajón de su mesita de noche. Lucas lo abrió y sacó un pequeño relicario de oro antiguo. Dentro había una foto diminuta de Rafael cuando era bebé.—Esto era de tu padre. Ahora es tuyo. Quiero que lo lleves siempre contigo.Lucas

Habían pasado nueve días desde que Lucas regresó a casa.La vida intentaba volver a la normalidad, pero nada se sentía completamente igual. Lucas había vuelto al colegio, pero sus compañeros lo miraban diferente. Algunos le hacían preguntas sobre España, sobre la mansión y el poni. Otros simplemente lo observaban en silencio, como si supieran que había cambiado.Esa mañana, mientras desayunaban, Valeria lo miraba con atención. Lucas apenas había probado el cereal.—¿Estás bien? —le preguntó en voz baja—. Has estado muy callado estos días.Lucas se encogió de hombros.—Estoy bien.Pero no lo estaba.Por las noches tenía pesadillas. Soñaba que su abuela moría sola, que Víctor lo llamaba gritando que era un traidor, y que Nieve esperaba en las caballerizas sin que nadie lo montara nunca más. Se despertaba sudando y con el corazón acelerado.En el colegio, Mateo lo esperaba en el recreo.—¿Quieres jugar fútbol? —le preguntó.Lucas negó con la cabeza.—No tengo ganas.Mateo se sentó a su l