El coche ya no se sentía como un vehículo de lujo. Se sentía como un ataúd sobre ruedas.Habíamos estado conduciendo durante tres horas, dejando atrás el latido de neón y asfalto de Manhattan por la larga y serpenteante garganta de las autopistas del norte del estado. Cuanto más avanzábamos, más empezaba el mundo a desdibujarse en una mancha de verdes oscuros y grises. La lluvia azotaba los cristales tintados, y las gotas resbalaban por el vidrio como lágrimas que no encontraban la forma de entrar.Dante no había dicho ni una palabra. Estaba sentado en la parte trasera conmigo, pero bien podría haber estado en otro planeta. Pasó todo el viaje mirando una tableta, con el pulgar recorriendo interminables líneas de datos, su rostro iluminado por el brillo azul enfermizo de la pantalla. Parecía un fantasma acechando su propia vida.Apoyé la cabeza contra la ventana fría, viendo cómo las farolas se volvían escasas y finalmente desaparecían por completo. Sentía el estómago como si estuviera

La mañana no llegó con el amanecer. Llegó con una niebla densa y sofocante que se presionaba contra las ventanas de la suite principal como una mortaja húmeda.Me desperté con el sabor del cobre en la boca y el sonido de los bosques gritando. Me tomó un momento darme cuenta de que solo era el viento silvando a través de los aleros podridos de la casa, pero el miedo se quedó ahí, alojado en lo más profundo de mi médula. Sentía el cuerpo pesado, como si el mismísimo aire de Blackwood estuviera hecho de plomo.Me incorporé, dejando que el edredón de terciopelo se deslizara por mis hombros. La habitación estaba helada. Aquí no había calefacción central, ni el elegante control climático de Manhattan; solo las brasas agonizantes en el hogar y el olor a humo de leña vieja que parecía haberse filtrado en mi piel durante la noche.Miré hacia la puerta. Seguía entreabierta, tal como Dante la había dejado. Una invitación silenciosa. Una amenaza silenciosa.Me arrastré fuera de la cama, mis pies

El sonido del disparo no solo terminó con el silencio; hizo añicos el mundo.Fue un estallido ensordecedor que sacudió los huesos y resonó a través de la piedra hueca de Blackwood, seguido inmediatamente por el olor a ozono y azufre quemado. Yo estaba acurrucada en el suelo detrás del tocador, con las manos sobre los oídos y los ojos apretados. Esperaba el segundo disparo. Esperaba el sonido de un cuerpo golpeando el suelo.—¡Dante! —grité, pero el nombre se perdió en el pitido de mis oídos.El haz de la linterna que había estado cortando la habitación desapareció, girando por el techo antes de desvanecerse en las sombras. Oí un gruñido: un sonido bajo y visceral de dos cuerpos colisionando en la oscuridad. El sonido del impacto de carne contra carne. El forcejeo frenético y pesado de botas sobre la madera.No podía quedarme escondida. La "garantía" en mi interior gritaba que corriera, pero la mujer en mí estaba aterrorizada de que el único hombre que me mantenía con vida se estuviera

La fiebre le azotó a medianoche. La cabaña de piedra, que apenas unas horas antes se sentía como una fortaleza, ahora parecía una olla a presión. El viento aullaba contra las tejas de cedro, un grito agudo y solitario que hacía eco del incendio que recorría las venas de Dante. Yo no había dormido. No podía. Me senté en el suelo junto al sofá, con un cuenco de agua fresca y un trapo en el regazo, observando cómo el hombre que me compró se desmoronaba en la oscuridad. Se agitaba, con su mano sana arañando los cojines de cuero y su respiración saliendo en jadeos rotos e irregulares. Los puntos que le había puesto en el hombro resistían, pero la infección de la noche —la adrenalina, la lluvia fría, el peso absoluto de su propia vida— estaba contraatacando. —Claire... —gimió, su voz era apenas un fantasma del rugido que había usado en el pasillo de Blackwood. —Aquí estoy, Dante. No te muevas. Escurrí el trapo y lo presioné contra su frente. Su piel estaba ardiendo, un calor seco y aterrado

La sala de juntas se sentía como una tumba.La adrenalina que me había sostenido durante el enfrentamiento con Killian se estaba desvaneciendo rápidamente, dejando a su paso un dolor frío y hueco en mis huesos. Me quedé junto a la mesa de obsidiana, con los dedos trazando el borde dentado donde se había roto un vaso. Habíamos ganado. Las acciones estaban seguras. La "esposa" había sido validada. Entonces, ¿por qué sentía que estaba al borde de un abismo?Dante no se había movido. Miraba fijamente hacia la puerta, con el pecho subiendo y bajando en jadeos superficiales e irregulares. La sangre de su hombro había empezado a filtrarse a través de los vendajes limpios que Miller le había proporcionado, una mancha oscura y ominosa sobre su camisa blanca.—Dante —dije, con la voz apenas en un susurro—. Se acabó. Deberíamos irnos.—Nunca se acaba, Claire —raspó él. Se giró para mirarme, y la expresión de sus ojos hizo que se me encogiera el estómago. No era triunfo. Era un terror profundo y