El resplandor carmesí en mi pecho no era solo una señal, era un latido furioso que devoraba la poca paz que nos quedaba. Me separé de Damián lo justo para mirarlo, ignorando el viento que azotaba los restos de mi túnica. El valle del Glaciar Eterno se extendía bajo nosotros como una herida abierta, y el humo negro que ascendía desde la Ciudadela marcaba el inicio de mi verdadera ascensión. Silas estaba vivo, el Consejo nos había declarado proscritos y el peso de la Corona de Cenizas finalmente se sentía real: no como una joya de poder, sino como una sentencia. Damián no me soltó. Sus manos, manchadas con la sangre de los Supremos y el hollín de la batalla, se hundieron en mis caderas con una urgencia que me hizo jadear. Me pegó contra su cuerpo, y la diferencia de temperatura entre su piel hirviente y el frío glacial que ahora emanaba de mi aura creó una neblina de vapor que nos envolvió. La sensualidad del momento era una bofetada a la lógica; estábamos rodeados de cadáveres y trai

El frío de las cadenas de luz esmeralda se filtraba en mis huesos, pero nada dolía tanto como ver a Damián colapsado a mis pies. La punta del cetro de Silas rozaba su pecho, justo encima de su corazón, y podía ver el vapor del sudor y la sangre de mi Alfa elevándose en el aire gélido del salón del trono. Silas me miraba con una victoria prematura bailando en sus ojos, una lascivia de poder que superaba cualquier deseo carnal. —Elige, Lia —repitió mi padre, su voz resonando con una crueldad que hacía vibrar las paredes de la Ciudadela—. Tu esencia o su vida. Damián alzó la vista. Tenía el rostro cubierto de hollín, la mandíbula apretada y una mirada de una intensidad tan salvaje que me cortó la respiración. Incluso herido, incluso humillado, emanaba esa virilidad indomable que me había cautivado desde el primer día. Sus ojos ámbar se clavaron en los míos, ignorando el arma que amenazaba con atravesarlo. —No... lo hagas... —gruñó él, su voz siendo un roce de lija y terciopelo que

El eco de las palabras del enviado del Velo rebotaba en las paredes de piedra de la Ciudadela como una maldición física. Damián seguía de rodillas, con los dedos enterrados en las grietas del suelo, mientras ese líquido plateado brotaba de su nuca, drenando no solo su sangre, sino la esencia misma de su fuego. La marca de la balanza brillaba con una luz estéril, una justicia fría que no entendía de la lascivia de nuestras pieles ni del sacrificio de nuestras almas. —¡Déjalo! —grité de nuevo, pero mi voz se quebró ante la presión del vacío que intentaban arrancarme. El joven de la túnica de humo dio un paso hacia mí. Su rostro, despojado de la máscara, era de una belleza inhumana y carente de cualquier emoción. Extendió su mano hacia el espejo de plata, donde mi reflejo de estatua de hielo me devolvía una mirada muerta. —El equilibrio no negocia, Lia —dijo con esa calma que me revolvía el estómago—. Para que el Norte sobreviva, el poder debe estar contenido. Un Alfa que ama y una

El silencio en el despacho de Damián era tan denso que casi podía palparse, roto solo por el crepitar de la leña en la chimenea y el eco de mi propia respiración, que luchaba por mantenerse serena. Habían pasado años desde que este mismo hombre me expulsó a las sombras, rompiendo nuestro lazo con una frialdad que me dejó el alma en carne viva. Ahora, las tornas habían cambiado. Yo no era la loba herida que buscaba refugio; era la mujer que sostenía el destino de su manada entre mis manos. Damián dio un paso hacia mí, y el aroma a pino y tormenta que siempre lo acompañaba me golpeó con la fuerza de un huracán. Sus ojos, antes llenos de una autoridad incuestionable, ahora estaban empañados por una desesperación que me resultaba extrañamente embriagadora. —Lía, por favor —su voz sonó como un ruego, una nota discordante en el hombre que siempre se jactó de su orgullo—. Sé que no merezco ni que me mires, pero el vacío que dejaste... es un abismo que me est

La luz de la luna, esa misma que antes me parecía un juez implacable, entraba ahora por el ventanal del gran salón como una aliada silenciosa. El aire estaba cargado con el olor a cera quemada, incienso y ese aroma masculino, terrenal, que emanaba de Damián. Era una mezcla de cuero y tormenta que solía hacerme temblar de miedo, pero que ahora solo lograba encender una chispa de anticipación en el centro de mi pecho. Él estaba allí, de rodillas en el centro de la alfombra carmesí, despojado de su armadura, de su orgullo y de la máscara de invulnerabilidad que había portado durante años. Sus manos, las mismas que alguna vez firmaron mi destierro sin que le temblara el pulso, ahora apretaban con fuerza los bordes de mi túnica de seda. Su cabeza estaba inclinada, exponiendo la nuca en un gesto de sumisión que habría sido impensable meses atrás. —Mírame, Damián —ordené. Mi voz no era un grito, era un susurro cargado de una autoridad que no necesi