—¿Qué ha pasado, señora? ¿Por qué colgó el teléfono de repente? —susurró Bella para sí misma, con la voz trémula.​La mano que sostenía el móvil temblaba violentamente. Sus ojos castaños escudriñaban la pantalla con una mirada de puro pánico.​—El señor... ¿qué me va a hacer? ¿Qué le va a hacer a Christian?​—Espero que todo esté bien. Espero que la señora Higgins esté bien. Que no haya pasado nada. —Trató de calmarse. Inspiró profundamente. Exhaló despacio. Lo repitió una y otra vez, pero su corazón no hallaba sosiego.​Seguía aferrada al teléfono. La pantalla aún mostraba el registro de las llamadas fallidas. Bella no apartaba la vista de ella, anhelando que la señora Higgins le devolviera la llamada, esperando un mensaje, una buena noticia. Pero no llegó nada.​Solo el silencio. Solo la oscuridad tras la ventana. Solo el tic-tac, tic-tac del reloj de pared.​Bella no supo cuánto tiempo permaneció sentada en aquel sofá, mirando el teléfono, esperando. Una hora. Dos horas. Tal vez má

El cielo sobre Ashford Falls estaba cubierto por densas nubes grises, se sentía como si el firmamento mismo estuviera de luto. Los rayos del sol no lograban traspasar aquel manto, dejando el mundo sumido dalam una atmósfera sombría y lúgubre. El viento soplaba con más fuerza de lo habitual, arrastrando consigo el aroma a tierra mojada y el crujir de las hojas secas que revoloteaban por las calles.​La vieja casa en las afueras de Ashford Falls se sentía más gélida que de costumbre.​Christian ya se había cambiado. Llevaba una camisa blanca de manga larga algo desgastada, pantalones negros que no usaba hace tiempo y los zapatos oscuros que solo reservaba para ocasiones importantes. Era el mismo atuendo que vistió en su boda con Bella. La camisa le apretaba ya un poco en los hombros, los pantalones le quedaban algo holgados en la cintura y los zapatos mostraban grietas en varios puntos. Sin embargo, era lo mejor que poseía.​Se detuvo cerca de la puerta principal, esperando a Bella. En

El hombre aún vestía su impecable traje negro; en su mano sostenía la última rosa blanca que le quedaba. Sus ojos hinchados observaron a Christian con una expresión que este no pudo descifrar. No era ira. No era arrogancia. Era... dolor; había un profundo dolor allí.​—Christian —saludó Dominic, con voz baja y ligeramente ronca.​Christian permaneció inmóvil. Sus ojos enrojecidos recorrieron a Dominic con cautela. Sacó la mano que tenía en el bolsillo del pantalón y la dejó caer a su costado.​—Dominic —respondió Christian, con tono seco.​Dominic suspiró. Sus ojos cansados recorrieron los alrededores antes de volver a posarse en Christian.​—Gracias por venir al funeral de la señora Higgins —dijo Dominic, con una voz que sonaba genuina. No había rastro de soberbia ni de desprecio. Era solo gratitud sincera—. Sé que ella te apreciaba mucho. A ti y a Bella.​Christian no respondió. Se limitó a quedarse allí, observando a Dominic, esperando.​Dominic suspiró de nuevo. Sus ojos hinchados

Después del almuerzo, Christian se cambió de ropa en la habitación. Se puso una camisa de cuadros rojos y negros que Bella había planchado con esmero, unos jeans negros que le quedaban holgados en la cintura pero que aún eran presentables, y sus botas de trabajo, agrietadas en varias partes. Era el mismo atuendo que solía usar para sus jornadas en el taller mecánico.​Bella permanecía de pie en el umbral, observando a Christian mientras guardaba la billetera y el teléfono en los bolsillos del pantalón. Su rostro aún estaba pálido y sus ojos reflejaban cansancio, pero se esforzó por regalarle una sonrisa.​—¿Ya tienes que irte? —preguntó ella en un susurro.​—Sí. Hoy hay muchos coches esperando en el taller y no quiero llegar tarde —respondió Christian mientras se acomodaba el cuello de la camisa.​Bella se acercó; sus manos, pequeñas y delgadas, rozaron el cuello de la prenda que estaba ligeramente torcido. Lo enderezó con delicadeza, dejando que sus dedos fríos rozaran por un instant

—Bella, te lo ruego. Este mensaje es importante. La señora Higgins querría que lo escucharas. Antes de que ella... —La voz de Dominic se quebró. Se escuchó un sollozo ahogado—. Antes de irse, me pidió que te lo entregara personalmente. Dijo que solo tú tenías derecho a conocerlo.​Bella cerró los ojos. Sus lágrimas rodaron.La bondadosa señora Higgins. La que siempre le sonreía. La que siempre le ofrecía algo de comer cuando regresaba tarde a casa. La que le acariciaba la espalda cuando la veía exhausta. La que siempre le decía: «Eres una buena muchacha, Bella. Mereces ser feliz».​Señora Higgins, la extraño tanto. Lamento no haber ido a su funeral. Lamento no haberme despedido.​Pero tengo miedo, señora. Le tengo miedo a Dominic. Temo que vuelva a lastimarme. Temo que me arrebate de al lado de Christian.​Bella abrió los ojos.Se levantó del sofá. La manta delgada cayó al suelo. Sus piernas débiles la guiaron hacia la entrada. Alzó su mano temblorosa y sus dedos fríos rozaron el pomo