—Christian, ¿de verdad estás bien? —Un compañero mecánico se le acercó. El hombre era un poco más joven que Christian, de complexión delgada dan con un cabello rizado que siempre parecía estar revuelto. Se llamaba Andri. Llevaba trabajando en el taller desde hacía un año, y su rostro ingenuo junto a sus ojos honestos no lograban ocultar su preocupación.​Christian levantó la vista. Sus ojos enrojecidos todavía estaban algo empañados por el sudor que no dejaba de correr por su cara. Intentó esbozar una sonrisa, aunque en realidad el pecho todavía le ardía por la indignación.​—Estoy bien, Andri —respondió Christian con voz ronca.​Andri no parecía convencido. Sus ojos francos observaron a Christian con curiosidad. —Lo he visto todo. Ese ricachón... parecía que quería humillarte a propósito. Arrojándote el dinero a la cara. No me perdí ni un detalle.​Christian guardó silencio. Su mano, que sostenía la llave inglesa, se apretó con más fuerza.​—¿Por qué no te enojaste? —preguntó Andri e

La noche había caído y las tenues farolas de las afueras de Ashford Falls comenzaban a encenderse una a una, proyectando una luz escasa sobre las calles de tierra llenas de baches. Las casas de los alrededores encendían sus luces; se oía el sonido de televisores a lo lejos y, de vez en cuando, el eco de los niños que aún jugaban en los patios vecinos. El cielo sobre ellos permanecía oscuro, sin estrellas, y la luna se ocultaba tras una fina capa de nubes.​La vieja casa de dos pisos al final del callejón lucía cálida desde el exterior. La luz de la sala seguía encendida, iluminando las ventanas deslucidas que llevaban tiempo sin recibir una capa de pintura. Desde dentro, se escuchaba ocasionalmente el tintineo de los platos y vasos al ser lavados, el correr del agua del grifo de la cocina y el sonido de pasos lentos sobre el suelo de baldosas agrietadas.​Arabella acababa de terminar de limpiar la mesa del comedor. Los platos de la cena ya estaban lavados y secos, los vasos habían vue

Bella cerró los ojos. Las lágrimas empezaron a agolparse en sus párpados.​—Solo te extraño —continuó Dominic, con una voz que era casi un susurro—. Déjame entrar, solo un momento.​«Extrañar». Esa palabra le revolvió el estómago a Bella.Una palabra yang debería ser dulce. Una palabra que debería ser dicha de un esposo a su mujer. Una palabra que debería hacer florecer el corazón.​Pero en boca de Dominic, aquel «te extraño» sonaba como una amenaza. Como una trampa. Como un grillete que pretendía encadenarla de nuevo.​Bella sabía bien qué significaba el anhelo de Dominic. No era extrañar una charla. No era extrañar compartir historias. No era extrañar pasar tiempo juntos.​Era el deseo de poseer su cuerpo. El deseo de usarla otra vez. El deseo de convertirla, de nuevo, en un instrumento para saciar su lujuria. Como siempre lo había hecho.​—No —respondió Bella, con voz firme a pesar de que su cuerpo temblaba—. No quiero.​—Bella... —suplicó Dominic, con un matiz de desespero en su v

Christian dejó de limpiar la barra. El paño en su mano cayó sobre la madera. Sus ojos enrojecidos se clavaron en Reno con una mirada que este no pudo descifrar. Había algo allí, algo que Christian no quería pronunciar; algo que guardaba en lo más profundo de su ser.​—Solo quiero un cambio de aires —respondió Christian, intentando sonar despreocupado.​Pero Reno no le creyó. Sus ojos amables escudriñaron a Christian con una curiosidad evidente.​—Christian —lo llamó Reno en voz baja—, ¿hay algo que no me estás contando?​Christian esbozó una sonrisa. Una sonrisa amarga que no llegó a sus ojos.​—Nada —mintió. Había tanto que quería decir, pero pensó que era mejor cargar solo con sus propios problemas.​—Christian... —insistió Reno.​—Solo quiero lo mejor para Bella —lo interrumpió Christian con firmeza—. Y creo que marcharnos de esta ciudad es la decisión correcta.​Christian no reveló el verdadero motivo.​No dijo que sentía que algo andaba mal con el patrón de Bella. Que sospechaba

Resulta que tras la puerta de la cocina, que permanecía entreabierta, se encontraba la señora Higgins.​La mujer de mediana edad había escuchado las palabras de Dominic por accidente. Se encontraba recogiendo la cocina tras preparar una cena que Dominic ni siquiera había tocado; su señor no tenía apetito desde que regresó de algún lugar. Quizá de la casa de Christian. Quizá del taller donde este trabajaba. La señora Higgins no lo sabía. Lo único que sabía era que Dominic había vuelto con el rostro encendido de furia, caminando de un lado a otro en la sala, bebiendo whisky sin probar bocado y ahora hablando solo con una voz potente y cargada de saña.​La mano de la señora Higgins, que sostenía un paño de cocina, se quedó inmóvil. Su cuerpo, que ya no era joven, se petrificó frente al fregadero. El paño resbaló de sus dedos y cayó al suelo de baldosas, pero ella no lo recogió. Sus ojos, cansados y llenos de experiencia, miraban fijamente la pared frente a ella, sin enfoque, mientras su