MESES ANTES...El Palacio Venero se alzaba sobre las costas del noroeste de Italia como un monumento al poder que no necesitaba gritar para imponerse. Bastaba con cruzar sus puertas para entenderlo. El lujo se desplegaba en cada rincón, cuadros enmarcados en oro macizo, floreros de porcelana llenos de jazmines blancos, alfombras persas que valían más que mansiones enteras y piedras talladas incrustadas en las paredes como si fueran simples adornos. Nada allí era casual. Todo estaba dispuesto para recordar quién mandaba. Durante generaciones, aquel palacio había funcionado como la sede del Consejo, el lugar donde se negociaban alianzas, traiciones y sentencias de muerte, oculto bajo la fachada respetable de una academia de música clásica elitista. Para el mundo exterior, conciertos y partituras. Para quienes conocían la verdad, era una sinfonía de sangre y poder. Camelia Salvatore llegó con su familia en un jeep Grand Cherokee blindado, escoltado por vehículos negros que rugían d

Carusso agregó, rompiendo el silencio que se había vuelto incómodo. —Mi familia también mantiene acuerdos matrimoniales hace décadas atras. Si comenzamos a romperlos por conveniencia, ningún pacto significará nada. Antonio DiGreco apretó la mandíbula. Había esperado más apoyo, o al menos neutralidad. Aquello era un rechazo abierto, público, y lo colocaba en una posición incómoda frente al Consejo. Sin embargo, no era un hombre que se rindiera tan facil. —No es un rechazo a tu hijo —intervino Vittorio Ricci, con voz diplomática pero firme—. Es respeto por aquello que nos mantiene civilizados. Los Ricci y los Salvatore sellamos este acuerdo cuando nuestros hijos eran pequeños. Romperlo sería un insulto directo para ambas familias. Antonio dejó caer las manos sobre la mesa. No con violencia, pero el sonido seco resonó en la sala. —El respeto también puede convertirse en obstinación —dijo lentamente—. Y la obstinación, caballeros… suele cobrarse caro. Muy caro. Nadie respondió

Giovanni permanecía junto al pilar, rígido, como si la piedra misma lo hubiera reclamado para ocultar lo que ardía en su interior. La mirada que dirigía a Camelia era un campo de batalla de compasión y reproche, pero detrás de esa máscara había algo más profundo, algo que él se negaba a reconocer. El amor, ese sentimiento que lo desarmaba, era para él una debilidad intolerable, mostrar ternura equivalía a perder poder, y Giovanni no estaba dispuesto a ceder terreno. La inmadurez lo empujaba a esconderse detrás de gestos severos, de palabras cortantes, de silencios que pretendían ser autoridad. Sin embargo, cada vez que la veía, con el corazón desgarrado, una punzada lo atravesaba. Era el dolor de quien ama y no sabe cómo amar sin sentirse humillado. La contradicción era insoportable, quería extender su mano, pero la soberbia le ataba los brazos; deseaba pronunciar su nombre con dulzura, pero la inmadurez le imponía un tono áspero. Así, se refugiaba en la dureza de su mirada, en la

El despacho de Vittorio Ricci no era un refugio para la diplomacia, sino un tribunal sin jueces ni apelaciones donde se dictaban sentencias entre humo espeso y el gemido del cuero fatigado. A diferencia de la propiedad de los Salvatore con su mármol ostentoso y bibliotecas diseñadas para engañar a los ojos, el dominio de Vittorio no pretendía disfrazarse de civilización. Giovanni entró sin llamar. Las puertas de caoba se abrieron de par en par con un golpe seco, lo bastante violento para hacer vibrar los marcos. No era impaciencia, sino un hábito que se había vuelto mala costumbre. Se había levantado con mal humor, todavía marcado por los recuerdos del día anterior. La resistencia de Camelia en la fuente seguía ardiendo en su memoria. la firmeza de sus manos empujándolo, el miedo en sus ojos que no lograba ocultar. Pero lo que realmente lo consumía no era el rechazo, sino la imagen de Stefano mirándola como si tuviera algún derecho. —¿Te parece que esa es la forma de entrar

POV CAMELIAEl frío de la pista era el único lugar donde mi cabeza dejaba de pensar constantemente. No podía controlar mis pensamientos y tampoco nada de lo que estaba sucediendo a mi alrededor. Definitivamente, distraerme patinando no estaba funcionando. Buscaba el silencio de la pista y el hielo erizando mi piel. Nunca era silenciosa a esta hora de la mañana, con el ruido de la música de fondo y el chirrido constante de las cuchillas sobre la superficie, pero al ser uno de los negocios de mi madre, tenía el privilegio de tener el lugar para mí sola. Cuando patinaba, mi cuerpo tomaba el control y la mente no tenía más remedio que callarse, pero esta vez los pensamientos no estaban cediendo.Ejecuté un giro y aterricé con precisión sobre el filo externo del patín derecho. Los años de entrenamiento me habían enseñado que el equilibrio no era una cuestión de fuerza, sino de rendirse al movimiento exacto. Sin embargo, los recuerdos de los días atrás llegaban uno tras otro,la reunión del