La gran mesa del comedor estaba puesta e impecable como siempre, pero el ambiente era pesado, casi sofocante. Cuando Fernando entró, con el ceño fruncido y la mirada fría recorriendo la sala, se sentó con un suspiro contenido. Natália, que se mantenía rígida, intentaba no mostrar el nerviosismo que aún la carcomía.Carlos apenas levantaba la vista del plato; la señora Catarina mantenía la postura erguida, con las manos apoyadas sobre el regazo y la mirada fría y crítica. Mariana, junto a su madre, parecía prosperar en la tensión. Se recostó en la silla, con una sonrisa torcida en los labios, y habló con ironía calculada:—Qué bueno ver a todos tan animados esta noche… Es raro encontrar tanta armonía en una sola comida.Fernando frunció el ceño, conteniendo la ira con dificultad.— ¿Armonía? —replicó, con voz firme, mirando directamente a Mariana—. Quizá quieras explicarme qué entiendes por «armonía».— Vaya, no es nada —dijo Mariana, fingiendo inocencia—. Es una constatación.Natalia

Tal y como Natália había imaginado, poco después del café, Mariana se dirigió al establo. Corrió a cambiarse de ropa; a propósito, llevaba un vestido ligero de algodón beige. Había dejado la ropa de montar aparte para no levantar sospechas de que ella también iba a montar.En cuanto llegó al establo, vio a Mariana discutiendo con uno de los peones y, poco después, ella salió al galope dejando al señor con el rostro preocupado.—Buenos días, Januário. Ensilla a Aurora para mí.— ¿Quiere que la acompañe?— No hace falta, voy a encontrarme con Carlos. Está en el manejo del ganado y me gustaría ver cómo es.— De acuerdo, señora Natália. Januário salió y poco después trajo a Aurora ya ensillada; ella montó y, al contrario de lo que había dicho, galopó en la dirección en la que se había ido Mariana.Estaba tan preocupada por seguir a Mariana que no vio a Paula, prácticamente escondida detrás de uno de los boxes, escuchando todo.Al ver a Natália alejarse, una sonrisa de satisfacción se dib

A excepción de Fernando, toda la familia estaba reunida para cenar.Esta vez, el ambiente parecía más distendido. No se respiraba el clima de hostilidad que solía cernirse sobre la mesa. Al contrario, Natália sintió que algo diferente estaba pasando, tal vez un raro instante de paz en aquella casa.Carlos hablaba animadamente sobre el trabajo en la finca. Sin duda, se mostraba más comunicativo sin la sombra autoritaria de su primo.La señora Catarina también estaba más distendida de lo habitual, se podría decir que estaba incluso más relajada, y Mariana participó activamente en la conversación.Después de la cena, Mariana y su madre se retiraron a sus habitaciones. Natália, por su parte, prefirió salir a uno de los balcones. La brisa nocturna traía el perfume de las flores del jardín y el sonido lejano de los grillos. El cielo, sin l ar, exhibía un mar de estrellas centelleantes.Respiró hondo, tratando de calmar su corazón inquieto.—Ahí estás. —La voz de Carlos rompió el silencio. S

Carlos soltó un suspiro demasiado exasperado para su temperamento y tiró la servilleta sobre la mesa.—No seas ridículo, Fernando. —Y se retiró, sin esperar respuesta.El silencio que siguió fue sofocante. Si el ambiente ya era malo, empeoró aún más. El aire parecía demasiado pesado. Natália respiraba con dificultad, con el corazón oprimido. Quería gritar, decir algo que rompiera ese muro entre ellos, pero cuando habló, su voz salió suave, casi temblorosa.— Mira, Fernando… no sé qué ha hecho Mariana para dejarte así, pero si puedo hacer algo para ayudar…Él esbozó una sonrisa amarga. — ¿Ayudar? —repitió, burlón—. ¿Y qué has hecho exactamente para ayudar, Natália?—Estoy intentando acercarme a ella, intentando ser su amiga, pero…—Sí, me he dado cuenta —la interrumpió, irónico—. Te estás esforzando por traer armonía a la casa… incluso entre nosotros, ¿no es así?Ella lo miró fijamente, sintiendo cómo le ardía el pecho. —No me eches la culpa a mí. Tú tampoco ayudas. No te pedí que te

La cena de aquella noche parecía repetir la de l , y tantas otras: pesada, silenciosa, casi sofocante. El tintineo de los cubiertos contra la porcelana era el único sonido que rompía el aire tenso en la mesa.Fernando estaba sentado a la cabecera, con el rostro adusto y la mirada distante. Apenas tocaba la comida. Natália, a su derecha, intentaba mantener la compostura, pero cada movimiento de él le oprimía el corazón.Mariana permanecía con la cabeza gacha, removiendo el plato sin apetito, y la señora Catarina, erguida como una estatua, observaba todo con la rigidez que le era habitual. De vez en cuando lanzaba miradas severas a Natália, miradas que decían más que las palabras.Carlos intentaba, en vano, distender el ambiente.—El ganado del nuevo pastizal está respondiendo bien al cambio —comentó, tratando de parecer despreocupado—. Si sigue así, en dos meses tendremos un buen beneficio.—Hum —respondió Fernando con un simple sonido grave, sin levantar la vista.Natalia, en un inten