El vehículo de escape rugía mientras atravesaba la maleza nevada, pero el estruendo del motor no lograba opacar el silencio sepulcral dentro de la cabina. Antonia estaba encogida en el asiento trasero, con la mirada perdida en la blancura que se desvanecía por el retrovisor. Noah conducía con los nudillos blancos, apretando el volante como si quisiera estrangular el destino.Él sabía lo que ella estaba pensando. Sabía que cada segundo que se alejaban, una parte de la humanidad que Antonia acababa de recuperar se quedaba en aquel claro, desangrándose con Alejandro.—No lo abandoné, Antonia —dijo Noah, su voz era una vibración baja y tensa—. Solo te puse a salvo a tí primero.Antonia no respondió. Se limitó a apretar el relicario contra su pecho. La desconfianza hacia Noah, que parecía haberse disipado durante el rescate, regresó con una fuerza gélida. Para ella, Noah acababa de actuar exactamente como el mercenario que Alejandro decía que era.Una hora después, llegaron a una casa de s

La atmósfera en la casa de seguridad se había vuelto irrespirable. Tras el descubrimiento de Alejandro en el ala médica, el silencio que se instaló entre Noah y Antonia no era de paz, sino de devastación. Antonia permanecía en la habitación subterránea, sentada en una silla metálica al lado de la cama de Alejandro. Noah, por su parte, se había recluido en el despacho del segundo piso, rodeado de monitores y planos, pero con la mente a miles de kilómetros de cualquier estrategia militar.Las palabras de Antonia seguían rebotando en las paredes de su cráneo: «Eso no es protección, es manipulación».Noah cerró los ojos y sintió un escalofrío que no tenía nada que ver con el clima de la Patagonia. Aquella frase había activado un resorte oculto en su memoria, un trauma que creía haber sepultado bajo los cimientos de su nueva vida. Recordó a Valeria. Recordó los años en los que ella usaba la «protección» como un arma para invalidar sus sentimientos, cómo lo hacía sentir pequeño y culpable p

Afuera, sobre la superficie helada del lago, las sombras se movían con la precisión de espectros. El Sindicato de la Sangre no había enviado mercenarios comunes; eran unidades de élite, cazadores entrenados para oler el miedo. Pero Noah no tenía miedo. El vacío que Antonia había dejado en su pecho con sus palabras de desilusión era tan vasto que ya no quedaba espacio para el terror.—Vengan por mí —susurró Noah, poniéndose de pie con una lentitud letal.La cabaña explotó en una lluvia de astillas cuando una granada de conmoción atravesó la puerta. Noah rodó por el suelo, usando la mesa de roble como cobertura. El fuego empezó a lamer las paredes de madera seca, iluminando la estancia con un resplandor anaranjado y violento. Noah emergió de las sombras disparando. Cada bala era una respuesta al dolor que sentía. No luchaba por la Red, ni por los códigos, ni siquiera por su propia vida. Luchaba por el hombre que solía ser antes de que la duda de Antonia lo rompiera. Tres hombres del Si

El estruendo de una explosión controlada en la entrada del hangar sacudió los cimientos del refugio. Antonia dio un salto, empuñando su arma con manos temblorosas, mientras Noah se ponía frente a ella, cubriéndola con su propio cuerpo. De entre el humo y el resplandor de las luces de emergencia, emergió una figura que Noah veía en sus pesadillas: «Caleb».Llevaba el uniforme táctico del Sindicato, su rostro marcado por una cicatriz que no tenía cuando Noah lo vio «morir» en aquel incendio años atrás.—¡Atrás, Antonia! —gritó Noah, con la voz cargada de un dolor antiguo—. Caleb, no des un paso más. No voy a dudar esta vez.Antonia, con el corazón en la garganta, recordó los ataques previos. Recordó la mirada gélida de Caleb cuando intentó eliminarlos en el refugio anterior. Sin pensarlo, amartilló su pistola y apuntó directamente al pecho de su cuñado.—¡No lo hagas, Noah! —chilló Antonia—. ¡Él trabaja para ellos! ¡Le lavaron el cerebro!Caleb se detuvo a pocos metros, levantando las m

El aire gélido de Ginebra golpeó el rostro de Antonia apenas bajó la escalerilla del avión. Sus pasos eran inseguros; sentía una presión insoportable en las sienes, como si el frío estuviera intentando congelar sus pensamientos. Detrás de ella, Alejandro caminaba con la ayuda de un bastón, escoltado por un Noah cuya mandíbula estaba tan tensa que parecía a punto de romperse.Natalia, que había sido liberada de sus ataduras por orden de Alejandro para evitar sospechas ante las autoridades aeroportuarias, se detuvo frente a Antonia. Ya no era la mujer derrotada del avión. Al pisar suelo firme, su arrogancia había regresado como un veneno renovado.—Disfrutá el paisaje, Antonia —susurró Natalia, acercándose tanto que su aliento empañó el aire entre ambas—. Porque este aire de «esposa perfecta» se te va a terminar pronto. Mañana presento las pruebas de que tu matrimonio es una farsa. El juez va a ver que no eres más que la amante de un fugitivo y que Leo... bueno, Leo volverá a los brazos