(POV de Derek)El velo de lino era fino, pero pesaba como plomo contra mi rostro. Lo había robado de los carros de la lavandería cerca de los barracones inferiores, un simple chal de sirviente diseñado para proteger a las omegas de las corrientes heladas de los patios exteriores. En la luz tenue y parpadeante de las antorchas de los pasillos residenciales, se suponía que me volvería invisible.En cambio, hacía que cada respiración sonara fuerte, caliente y atrapada.Mantuve la cabeza baja, mis botas sin hacer ruido contra las losas de piedra. Había pasado años aprendiendo los puntos ciegos de las rutas de patrulla del recinto interior, pero esta noche el ambiente era diferente. El aire estaba cargado de una tensión silenciosa y asfixiante. Los guardias no solo patrullaban; se vigilaban entre sí.Doblé la esquina cerca de la galería inferior, con la mano descansando instintivamente sobre la empuñadura oculta de mi daga bajo la túnica. Solo necesitaba llegar a la entrada lateral del ala

(POV de Patrick)El aire en la clínica olía intensamente a gaulteria y cobre viejo. Era un olor antiséptico, diseñado para enmascarar el olor a enfermedad y heridas abiertas, pero hoy solo hacía que la garganta se sintiera seca. Estaba de pie en el umbral del dispensario principal, la mano descansando pesadamente en el pestillo de hierro. Me había lavado las manos tres veces en los barracones, frotando hasta que la piel quedó en carne viva y rosada, pero todavía podía sentir la pegajosidad fantasma de la sangre de Reyes bajo las uñas.La clínica estaba inusualmente tranquila para media mañana. Dos enfermeras jóvenes estaban junto a los estantes de vendajes, las cabezas inclinadas la una hacia la otra, las voces un murmullo bajo y rítmico que murió en el exacto segundo en que las botas cruzaron el umbral.Se apresuraron a enderezar los delantales, los ojos abiertos de par en par siguiendo el pecho. No miraban la cara; miraban las insignias del Segundo al Mando, comprobando si llevaba u

(POV de Alejandro)El miedo en la sala era un olor metálico y pesado que persistió mucho después de que el Anciano Mateo se hundiera de vuelta en el alto respaldo de la silla. No les di tiempo de recuperar el equilibrio. No le di a Crespo tiempo de formular una estrategia alternativa. Golpeé la mesa de caoba una vez más, el sonido crujiente y administrativo.—Ahora que hemos establecido los límites absolutos de la lealtad —dije, la voz cortando la tensión restante—, pasamos a la próxima temporada. La Cresta Norte acogerá el Baile de Máscaras.Un murmullo recorrió la mesa, menos asustado esta vez, pero profundamente confuso.—¿Una gala, Alfa? —preguntó Vance, el ceño frunciéndose—. ¿Con la frontera sur en un estado de estrangulamiento económico? ¿Con las facciones fracturándose? ¿Es este el momento para la música y las máscaras?—Es precisamente el momento —contraataqué, inclinándome hacia adelante—. No lo organiza

(POV de Alejandro)—Deja que me preocupe yo por el estado de la manada, Patrick —dije. La voz era un rumble bajo y pesado que no admitía más discusión—. Soy el Alfa. Si sangran las fronteras, si se rebelan los ancianos, si toda la Cresta Norte se hace pedazos, seré yo quien cargue con la culpa. No el Consejo. No los Crespo. Y desde luego no tú. Sé exactamente lo que está en juego.Patrick no retrocedió. Dio un paso más, las botas ruidosas sobre la piedra.—Saberlo no cambia el hecho de que caminas hacia una emboscada, Alejandro. No puedes simplemente ordenar que el mundo se ajuste a tus deseos.Incliné la cabeza, mirándole desde arriba con un cinismo repentino y frío.—Dime entonces, Patrick. Dado que estás tan preocupado por las leyes antiguas y el calendario, ¿cuál de las mujeres de las ma

(POV de Sofía)Las botas de Rodri se arrastraron pesadamente contra la piedra al retirarse por la larga y abovedada galería. Se detuvo en el mismo borde de la columnata, de espaldas a nosotras, la postura rígida con el aterrador conocimiento de que estaba fallando la directiva principal del Alfa.Catalina le observó alcanzar el puesto, la fina y afilada sonrisa permaneciendo en los labios una fracción de segundo antes de desvanecerse del todo, dejando la cara una máscara de suave marfil aristocrático. Volvió los fríos ojos de acero hacia mí, la mirada barriendo el vestido de lana gris apagado y el cabello recogido húmedo.—Camina conmigo, Sofía —dijo. No era una invitación. Se giró sobre los talones, el terciopelo rojo sangre de las pesadas faldas susurrando como hojas secas contra el granito al empujar las altas y doradas puertas dobles