Se llevó una mano al pecho. —Intentando arrancar de mí… lo que me han dado durante veinticuatro años. La bofetada fue inmediata. Melissa solo cerró los ojos, cubriéndose el rostro ante el impacto. Miró la ventana, donde el sol de la tarde se colaba, pero luego desvió la mirada hacia su madre, acomodándose ante ella. —Hija… —Quiero que se vayan. Todos —indicó con firmeza rozándose la mejilla punzante—. Quiero que se vayan antes de la fiesta. Respiró hondo antes de continuar. —Me casaré, sí… sí lo haré. Y no por el honor de nadie, ni siquiera por el de mi padre, sino porque este infierno es ahora el único lugar donde podría estar. Porque a esa casa donde crecí, donde aprendí, donde me sentí parte de una familia que ahora pienso que nunca me quiso… no puedo volver. Melissa la miró de frente y negó con la cabeza. —Te admiraba. Con orgullo te tildaba de mi madre, y más de una vez me reprendí por pensar que, quizás, me parecía más a ella que a ti… porque lo odiaba. Apretó la mandí

—Ares, esta boda no se puede dar —soltó. La risa, completamente burlona, del caballero fue inmediata. Se recostó en el respaldo, cruzando sus dedos enguantados ante su rostro. —Tu hija, mi prometida, acaba de anunciarme que en una hora estará lista para empezar. Esta boda se dará, Maurice —achicó la mirada—. ¿Realmente pensaste que podrías venir aquí a ordenarme a mí? Maurice tensó la mandíbula, agarrándose con fuerza de la silla cuando Ares, con lentitud, se fue poniendo de pie. Su metro noventa de altura, combinado con ese aspecto fuerte y sólido, lo hacía lucir realmente intimidante y hasta peligroso. —Gané a tu hija… —¡Fue un error ponerla ahí! —Maurice señaló con firmeza—. Un completo error. Además, yo dije una noche y tú hablaste de boda, ¡exigiste una boda! —le recordó—. Casi como si ese fuera tu objetivo, como si quisieras casarte de verdad con ella… Ares continuó viéndolo con agudeza. —De igual manera fue tu comentario, tu… —¿Me estás echando la culpa de tu ludopatía

Tocó su pecho, bajando como pudo de la plataforma. No sentía que el oxígeno llegaba a su ser, y, entre los traspiés que dio, terminó agarrándose del dosel de la cama. Solo notó cómo la sombra de una de esas mujeres salió de la habitación, pero Melissa terminó cediendo a sus emociones, a su caos mental, cayendo de rodillas ante la cama, donde apoyó su rostro, tomando bocanadas profundas que de nada servían. —Dios, Dios, por favor dame fuerzas. Te ruego que me des fuerzas para vivir esto —negó con la cabeza—. Sácame de aquí. He hecho todo bien, he hecho todo cuanto he podido. ¿Por qué a mí? ¿Por qué este castigo? ¿Por qué? Apretó los puños y, en sus propios brazos, ocultó su rostro pálido, de labios púrpuras y boca entreabierta, que intentaba con desesperación sobrellevar lo que en ese momento sentía, algo que sin duda era demasiado. —Salgan todas. La grave y varonil voz la hizo elevar el rostro, pero posó su mirada en la mesita de noche, en diagonal a ella. Pronto, la habitación s

El ceño se frunció y un quejido se escapó de ella ante ese apretón de mano que sostuvo la suya con firmeza. Su primera caminata como la señora Ravage parecía irle poniendo cadenas imaginarias, apresándole con el peso de una mochila de fuerza que sabía bien que no le dejaría mantener una respiración correcta el resto de su vida. Se vio amordazada, vendada, encerrada en cadenas, y solo pudo parpadear con rapidez cuando esa imagen se tornó en un acercamiento poco decoroso, que también la colgó del techo con ese hombre devorándola como nunca nadie lo había hecho. Lo buscó con la mirada, encontrándose con su perfil fuerte, su mandíbula tensa, pero cuando él la miró, la joven posó la vista al frente, pasando saliva mientras intentaba con todas sus fuerzas no desfallecer. Sentía que iba a desmayarse, que en cualquier momento sus pies quedarían atrapados entre concreto o, peor aún, que terminaría recubierta en algún tipo de plástico que la convertiría para siempre en una muñeca, el juguete

—Sé que no teníamos previsto hacer ningún tipo de brindis, y es que, de pronto, esta boda se ha llenado de peculiares decisiones —señaló la dama, logrando la sonrisa de Camille—. Solo quiero decirle a mi hermanita que espero que sea muy, muy, muy feliz —su risa denotaba burla—. Sin duda, te has casado con uno de los hombres más poderosos del estado, del país o quizás del mundo… —se alzó de hombros, viendo hacia el frente—. Alguien que, ciertamente, estaba obsesionado contigo…—Mariam —su padre la llamó.—Ay, papá, es cierto, porque con todo lo que Melissa lloró, pataleó y los dramas que hizo, actuando como una completa lunática, sin duda solo un hombre obsesionado podría buscarla como lo hizo. ¿O quizás es por otra cosa? ¿Quizás creaste alguna alianza con el señor Ravage de la que no hemos sabido? ¿O se la vendiste?—¡Mariam, siéntate! —pidió Maurice, ya de pie ante ella.—Bien, antes de que papá pierda la cordura, solo me toca decir, hermanita… —elevó su copa hacia ella—, que la vida