La gargantilla de rubíes descansaba sobre la tela del vestido, brillando con una intensidad casi hipnótica, atrapando la luz tenue de la habitación y devolviéndola en destellos profundos, oscuros, como pequeñas gotas de sangre suspendidas en cristal. No era solo una joya hermosa, era imposible no sentir el peso simbólico que cargaba, la intensidad que Iván parecía imprimir en cada cosa que le daba, como si incluso en los detalles más delicados hubiera algo peligroso latiendo debajo.Bárbara desliza la yema de sus dedos sobre las piedras, apenas rozándolas, sintiendo el frío del rubí contra su piel antes de retirarse lentamente, como si ese contacto fuera suficiente para recordarle en qué punto está parada. Porque más allá del lujo, de la elegancia impecable, de todo lo que la rodea, hay algo que no puede ignorar: en unas horas será presentada ante la mafia rusa, ante hombres y mujeres que no perdonan errores, que observan, que juzgan sin necesidad de palabras.Un nudo se le forma en e

Ya estaba lista para acompañar a Iván. Me aplico un labial y dejo que el perfume se asiente en mi piel, deslizándose frío sobre mi cuello antes de volverse cálido, casi envolvente. Respiro hondo frente al espejo, observando el rojo en mis labios, demasiado vivo, demasiado decidido para alguien que no termina de estar segura de nada, pero…—Te ves bien, pequeña flor. Siempre diré que el rojo es tu color. ¿Estás nerviosa, hija?Mi padre, recostado sobre el marco de la puerta, extiende una sonrisa que no termina de llegarle a los ojos. Hay cansancio en su postura, en la forma en la que apoya el peso del cuerpo contra la madera, como si incluso estar de pie le exigiera más de lo habitual. No la ha pasado bien estos días aquí, atrapado, lejos de Irlanda, con mi hermano en Escocia y sin poder hacer nada más que esperar. La inactividad lo está matando más que cualquier bala.—Muy nerviosa, papi. Pero es algo que tengo que hacer, por todos nosotros.Se despega del marco con lentitud y avanza

Oscuridad.Nada más que una extensión negra, infinita, interrumpida de pronto por un destello artificial. Estamos aterrizando en medio de la nada.Y entonces la veo. Una mansión mas grande que la anterior.No, una declaración de poder.Aislada, rodeada por kilómetros de oscuridad absoluta, como si el mundo se hubiera detenido antes de llegar hasta ahí. Reflectores potentes iluminan cada ángulo de la propiedad, cortando la noche en haces de luz blanca que barren el terreno con precisión casi militar. No hay sombras suaves, no hay rincones ocultos. Todo está expuesto, vigilado, controlado.—Bien, cariño, no te separes de mí en ningún momento. No se acercarán a ti sin pedirme permiso, de hecho, no creo que alguien se atreva a hacerlo.Eso me da una tranquilidad que no esperaba sentir en un lugar como este.Bajamos del helicóptero y el frío vuelve a golpearme con una intensidad distinta, más filosa, más seca, como si el aire aquí no estuviera hecho para ser respirado con facilidad. La nie

Le dan lugar a los capitanes, a las autoridades de la organización y a los que lideran a los soldados. El murmullo crece, pasos controlados, miradas que pesan.Después me presenta a un hombre rubio de cabello largo, joven, de una edad similar a la de Nikolai, unos cuantos años más que yo. Sus ojos verde jade son imposibles de no admirar, pero el rostro frío, sin rastro de emoción, perturba. No sonríe. No aparta la mirada. Solo observa, como si estuviera midiendo cuánto valgo dentro de todo esto.—Iván, ha pasado mucho tiempo desde la última vez que nos vimos. —La mujer en vestido negro se acerca y toma el brazo del rubio con una naturalidad que no pide permiso. —Me sorprendió tu invitación, vine con mi hermana, espero no te moleste. ¿No me presentas a la futura reina?Habla inglés perfectamente y me sonríe, o al menos eso intenta. Es apenas una mueca, contenida, medida, como si sonreír de verdad le resultara innecesario.Iván observa de la misma forma al rubio y hace un pequeño asenti

Al entrar, lo primero que veo es una cabellera pelirroja… pero no es la de mi padre. Es la de mi hermano.No lo pienso. Camino rápido, casi corriendo, y me lanzo a abrazarlo.—Cariño, te extrañé tanto. ¿Cuándo llegaste? ¿Viste a Aiden? —Lo aturdo con preguntas, sin darle espacio a responder.Su olor me golpea primero, familiar, cálido, como si nada hubiera cambiado. Sus brazos me rodean con la misma fuerza de siempre.Nos separamos apenas y entonces el ruso y sus hermanos se acercan para saludar a Connor. Hay apretones de mano, miradas medidas, respeto contenido. Mi hermano me cuenta que llegó ayer… y con eso se gana un puñetazo en el brazo que no lo lastima en lo más mínimo, pero como buen Prescott, lo exagera.Se lleva la mano al pecho, retrocede un paso y hace un gesto dramático, como si acabara de ser herido de bala.—Lo vi, estaba con… Declan. —Se recompone, sonriendo—. Y no te avisé que venía porque quería darte la sorpresa. —Me observa de arriba abajo—. Te ves hermosa vestida d