La mañana después del enfrentamiento en el restaurante, el sol de Milán se alzaba con fuerza sobre el horizonte, pero en el corazón de la ciudad, la oscuridad aún reinaba. Máximo Moretti despertó en su mansión, con la cabeza ronca y el recuerdo de cada palabra que había intercambiado con Toni sobre Ilein aún fresca en su mente. El eco de su risa burlona resonaba en su cabeza, mezclándose con la imagen de Ilein, su vestido de seda negra brillando con la luz tenue del restaurante. Era un contraste que lo irritaba y fascinaba a partes iguales.El aroma de café recién hecho y tabaco impregnaba el aire de su habitación. Se sentó en la cama, pasándose las manos por la cara mientras revisaba los mensajes en su teléfono: reportes de sus hombres sobre el estado de los negocios, actualizaciones sobre la competencia y, entre ellos, un mensaje de Toni sobre la situación de Ilein. "Ella está en el atelier", leía el mensaje, "trabajando en sus diseños como si nada hubiera pasado. Pero sus manos tie

Las cortinas del atelier se movían suavemente con el viento, y el aroma de tela nueva se mezclaba con el café recién hecho que Camila mantenía caliente en la estufa. Ilein ajustaba la última pieza de su colección —un vestido de seda venezolana color carmesí con bordados de hilo dorado que parecían capturar la luz misma— mientras repasaba una vez más los términos de su contrato con los Moretti.Había llegado a Milán gracias a una beca completa en Textiles Moretti, la única de su tipo en Europa para estudiar técnicas de seda artesanal. El acuerdo era claro: ella desarrollaría nuevas mezclas y procesos, y en cambio la familia cubriría sus estudios, su vivienda y le daría acceso a las mejores materias primas del continente. Nunca había sido una prisionera, sino alguien con un compromiso firme.—“Ya casi está todo listo” —dijo Camila, acercándose con un cuaderno en la mano—. “Joana confirmó que la fábrica de Florencia recibirá los últimos lotes de seda esta tarde. El contrato especifica qu

Ilein había pasado toda la semana sumida en costuras y diseños, evitando cualquier rastro de Máximo Moretti. Su rutina de yoga y desayuno era su único refugio de la tensión que la atenazaba.Al abrir los ojos, su mirada se clavó en el auto negro aparcado a la vuelta de la esquina. Máximo estaba ahí, recostado contra la carrocería fumando. Cansado, sí, pero aún así radiante como un dios caído.– Maldita suerte, condenado hombre –vociferó entre dientes–. Incluso del infierno llega a controlarme.no le basto con el encuentro con la policía.Se quedó un instante observando sus movimientos lentos, pero reaccionó rápido y cerró las puertas del balcón. La última cosa que quería era que ese narcisista se diera cuenta de que aún tenía poder sobre ella.Después del baño, se preparó para la tarde con las chicas. Sabía que Isabella, Camila y Florencia habían planeado sacarla de su torpor emocional – y contaban con la ayuda de Salvatore, quien apareció en su camioneta espaciosa con una sonrisa ampl

El haz de luz se desvió hasta Ilein, iluminándola por completo ante todos. "¡Y la primera candidata de esta noche... es la espectacular Ilein Valentino!", anunció Máximo, y la multitud comenzó a aplaudir y a gritar. Ilein se quedó helada en su asiento. Sabía que no se trataba de un concurso benéfico, sino de una estratagema cruel: Máximo sabía que ella odiaría ser objeto de una subasta, que le horrorizaría la idea de que extraños pujaran por pasar tiempo con ella. Quería que se sintiera expuesta, vulnerable y avergonzada, destruyendo el aire de confianza que había logrado construir esa noche.Mientras la multitud vitoreaba, Ilein sintió que el calor le subía a las mejillas. A su alrededor, sus amigas, Camila, Isabella y Mariana, intercambiaron miradas de preocupación. Camila, con su vestido de seda rojo que brillaba a la luz tenue del atelier, se inclinó hacia Ilein. "No dejes que te afecte, Ilein. Eres más que un trofeo", susurró, pero la voz de Ilein se ahogó en un nudo en su gargan

El ambiente del área VIP era cálido y bullicioso; sus amigos estaban reunidos alrededor de la mesa, riendo mientras el camarero servía nuevas copas. Camila la abrazó al llegar:– ¿Todo bien? –preguntó en voz baja.– Sí –respondió Ilein, tomando una copa de champán–. Ya lo dejé claro. Solo hablaremos de trabajo desde ahora.Isabella asintió con aprobación, mientras Marcelo les contaba una anécdota sobre un evento anterior en la discoteca. Salvador se acercó a Ilein y le extendió la mano:– ¿Quieres bailar? –preguntó con una sonrisa.– Claro –dijo ella, aceptando su invitación.Juntos bajaron a la pista de baile, donde la música marcaba un ritmo rápido y envolvente. Ilein se dejó llevar por el compás, cerrando los ojos por un instante para sentir la energía del lugar. Salvador bailaba con gracia, siguiendo sus movimientos y haciendo que ella riera con sus chistes. Alrededor, otros cuerpos se movían en sincronía, iluminados por focos que cambiaban de color con la melodía.Mientras tanto