​Elena caminó lentamente tras la mujer, adentrándose en el apartamento. El corazón le latía con fuerza, atrapado entre los restos de los celos y el temor a lo que estaba a punto de presenciar.​La mujer se detuvo ante una puerta entreabierta. —Está dentro. Se acaba de quedar dormido después de tomar la medicación —susurró apenas antes de dejar que Elena entrara sola.​En cuanto Elena cruzó el umbral, sus pasos se congelaron.​Sobre una cama no muy grande, Diego yacía inmóvil. Aquel hombre que solía mostrarse tan dominante y fuerte parecía ahora sumamente frágil. Tenía el rostro pálido y unas ojeras marcadas que delataban la inmensa presión y la falta de sueño que había soportado en Valencia.​Al ver aquella escena, toda la rabia que ardía en el pecho de Elena se derrumbó. Los celos por la fotografía, las sospechas sobre los documentos de De La Vega y el resentimiento por su silencio se evaporaron, reemplazados por un nudo asfixiante en la garganta.​Elena se acercó sin hacer ruido y s

​La tensión en la habitación principal de los De La Vega se podía cortar con un cuchillo. Adriana estaba sentada al borde de la cama con los hombros temblorosos, mientras Roberto permanecía inmóvil junto al gran ventanal.​—¿Por qué permitiste que Diego se casara con Elena? —la voz de Adriana se quebró entre sollozos. Miró a su esposo con ojos llenos de reproche—. Te lo advertí una y otra vez. ¡Mira lo que está pasando ahora!​Roberto guardó silencio, dándole la espalda.​—Sabía que esto sucedería. ¡Por qué tienes que ser tan terco! —el tono de Adriana subió, dejando escapar toda la furia contenida.​Finalmente, Roberto se dio la vuelta. Suspiró profundamente; su rostro reflejaba un cansancio absoluto. —¡Si no fuera por Diego, Lucía estaría muerta! ¿Acaso preferías perder a Lucía?​—¡Pero no a cambio de la felicidad de Elena! —replicó Adriana de inmediato—. Incluso sin Diego, Daniel podría haber ayudado. Ahora mira, los Sterling ni siquiera quieren vernos. Están decepcionados y han ro

​Durante su jornada en la oficina, la mente de Elena no dejaba de dar vueltas a las palabras de Daniel en el café. Las imágenes de su madre y su suegro se repetían en su cabeza como un eco incesante.​—No puede ser —susurró para sí misma. Se reclinó en la silla, masajeándose el puente de la nariz para aliviar la punzada de dolor que sentía.​De pronto, sus recuerdos viajaron más de una década atrás. Recordó la fastuosa fiesta de cumpleaños de Daniel en la imponente mansión de los Sterling. Por aquel entonces, ella era apenas una niña que había asistido solo acompañada por su madre. En medio del bullicio del evento, vio cómo su madre se disculpaba un momento para ir al baño.​Sin embargo, decidió seguirla. Fue entonces cuando la vio frente a un hombre adulto. Él parecía consumido por la rabia, mientras su madre temblaba visiblemente. Aquel hombre era la viva imagen de Arturo Montenegro, su actual suegro. Los vio discutir con ferocidad.​Lamentablemente, no pudo entender el motivo de la

​Diego guardó silencio por un instante. Justo cuando se disponía a responder a la pregunta de Elena sobre su infancia, se escucharon unos pasos firmes que se aproximaban. Martín apareció en el umbral de la sala de estar.​Al instante, la mirada de Diego se tornó gélida. Se giró hacia Martín con un gesto de evidente desagrado.​—Martín, acabo de llegar. Si no es una verdadera emergencia, déjalo para esta noche o para mañana temprano —sentenció Diego con voz baja pero afilada.​Martín inclinó levemente la cabeza, pero no se movió.—Lo lamento, señor Diego. No es mi intención interrumpir, pero se trata de un asunto de suma importancia que no admite demora.​Elena, al notar la tensión repentina entre ambos hombres, se soltó suavemente del abrazo de Diego. Se alisó la ropa e intentó esbozar una ligera sonrisa para suavizar el ambiente.​—Parece que tienen algo serio de qué hablar —dijo Elena con dulzura—. Iré a ducharme y a cambiarme. Habla con Martín, Diego.​Elena le acarició el brazo br

Diego inhaló profundamente, intentando calmar el temblor de sus manos. Las hojas que sostenía no eran simples documentos de negocios; eran la hoja de ruta hacia una independencia que Elena había trazado con una precisión quirúrgica. Allí estaba el plan de reestructuración para De La Vega Corp, junto a una lista de posibles inversores que no tenían ningún vínculo con el Grupo Montenegro.​Observó a Elena, que aún dormía profundamente. Su esposa, que acababa de pasar por un episodio de vómitos violentos y lucía tan frágil, ocultaba una fuerza y una ambición que él jamás había imaginado.​—¿Por qué hiciste esto sola, Elena? —susurró Diego con la voz ronca.​Sintió un destello de orgullo, pero fue rápidamente sofocado por un dolor punzante en su ego. Para Diego, proteger a Elena era una misión sagrada. Había arriesgado su posición ante Arturo solo para asegurar el bienestar de ella. Sin embargo, al ver esos papeles, sintió que toda su protección había sido en vano. Sintió que Elena no con