Cuando Layla abrió los ojos, la habitación estaba bañada en la luz pálida y lechosa de una mañana de invierno.El viento había dejado de aullar contra los ventanales y la tormenta había pasado, pero el frío en el interior de la suite principal era más intenso que nunca. Layla se incorporó lentamente, sintiendo el cuerpo pesado y la cabeza embotada por el rastro de la pesadilla.Su primera mirada voló hacia la esquina de la habitación.El gran sillón de lectura de terciopelo estaba vacío.Por un instante doloroso, pensó que lo había soñado todo. Que el grito, la aparición de Dante con el arma y su guardia silenciosa en la oscuridad habían sido solo otra invención de su mente desesperada. Pero entonces vio el cojín aplastado. Vio un vaso de cristal a medio beber sobre la mesita auxiliar, y percibió el sutil y persistente aroma a sándalo y a lluvia que solo le pertenecía a él.Él había estado allí. La había vigilado hasta el amanecer, asegurándose de que los monstruos no la tocaran. Y lu

El haz de luz tembloroso del teléfono de Layla iluminaba el rostro de Liam Vance, pero el hombre que estaba de pie frente a ella no era el apuesto heredero con el que casi se había casado.El Liam elegante de los trajes a medida y las sonrisas de revista de sociedad había desaparecido, consumido por la ruina y el odio. Llevaba un abrigo oscuro empapado por la lluvia y manchado de barro. Su cabello rubio, antes perfectamente peinado, estaba grasiento y pegado a la frente. Tenía las mejillas hundidas, sombras moradas bajo unos ojos inyectados en sangre, y exhalaba un olor agrio a alcohol rancio, sudor frío y locura pura.En su mano derecha, el tubo de plomo goteaba sangre fresca sobre las baldosas blancas de la cocina. La sangre de la señora Danvers.—Te ves sorprendida, nena —dijo Liam, arrastrando las palabras con una lentitud escalofriante—. ¿Pensaste que el gran Dante Lombardi podía mantenerme alejado? ¿Pensaste que me iba a quedar en ese agujero de mierda en el East End mientras él

Dante Lombardi bajó las escaleras de Blackthorn Manor con una calma que desafiaba a la naturaleza. No corría. No gritaba. Sus pasos sobre el mármol negro eran medidos, precisos, como el tictac de una bomba a punto de detonar.El caos estaba a punto de estallar en la mansión. Las luces rojas de emergencia parpadeaban débilmente, alimentadas por las baterías auxiliares de los pasillos, proyectando sombras demoníacas en las paredes. Afuera, el ulular de las sirenas de las ambulancias privadas de la empresa comenzaba a romper el silencio del bosque.Cuando Dante llegó al vestíbulo, los paramédicos tácticos de su equipo médico de élite ya estaban entrando por la puerta de servicio, cargando camillas y maletines de trauma.El jefe del equipo médico se acercó corriendo a Dante, con los ojos muy abiertos.—¡Señor Lombardi! Hemos estabilizado a Marco. Tiene un traumatismo craneoencefálico severo, pero vivirá. La señora Danvers ha perdido mucha sangre, la estamos trasladando al quirófano clande

El apagón no fue un accidente. Fue una declaración de intenciones.Cuando los pesados transformadores del Muelle 9 murieron con un quejido agónico, sumiendo el inmenso almacén frigorífico en una oscuridad densa y asfixiante, el aire mismo pareció congelarse.Afuera, bajo la lluvia incesante de Londres, Kael bajó los prismáticos de visión térmica y asintió hacia la figura vestida de negro que estaba a su lado. El equipo táctico ruso, compuesto por doce hombres fuertemente armados, estaba posicionado en un perímetro perfecto, cubriendo todas las posibles salidas del edificio industrial.—La red principal está cortada, y los generadores de respaldo han sido saboteados con inhibidores electromagnéticos —informó Kael en un susurro—. Tienes una ventana de oscuridad total. Mis hombres entrarán por el flanco sur para hacer ruido y distraer.—No —la voz de Dante Lombardi cortó la lluvia, fría, desprovista de cualquier inflexión humana—. Nadie entra. Nadie hace ruido. Si sus matones escuchan un

El tiempo pareció fragmentarse en microsegundos, fotogramas de una pesadilla que se desarrollaba a cámara lenta.Dante Lombardi voló sobre la distancia que lo separaba de Liam, pero la física dictaba su propia sentencia: no llegaría a tiempo para detener el brazo que sostenía la navaja. La hoja descendía directamente hacia la espalda expuesta de Layla, apuntando a su columna, a su vida.Si no podía parar el arma, detendría el golpe.Dante giró su cuerpo en el aire en el último instante, interponiéndose entre el filo de la navaja y la mujer que amaba. Cubrió a Layla con su propia envergadura, convirtiéndose en un escudo humano de carne, hueso y Kevlar.El impacto fue demoledor.La navaja de Liam, impulsada por la fuerza de la locura y la gravedad, no golpeó las placas blindadas del chaleco táctico de Dante. Resbaló justo por debajo del borde lateral, encontrando el punto vulnerable entre las costillas y la cadera derecha.La hoja de acero se hundió profundamente en el costado de Dante.