O ar da Toscana era doce, perfumado com videiras e terra molhada, mas meus pulmões pareciam recusar o oxigênio. Eu estava parada diante de dois portões de ferro batido que pareciam mais a entrada de uma fortaleza do que de uma residência. Eu não tinha escolha. Atrás de mim, estavam os fantasmas de um passado que quase me destruiu. À minha frente, o desconhecido. — Nome? — A voz grossa veio de um interfone de metal. — Bianca Conti. Vim para a entrevista com o senhor Vitale. Houve um estalo elétrico e os portões se abriram lentamente. Caminhei pela estrada de cascalho, apertando a alça da minha bolsa gasta. A propriedade era magnífica. Uma villa de pedra antiga, cercada por ciprestes altos que pareciam sentinelas. Mas, quanto mais eu me aproximava, mais o silêncio me incomodava. Era um silêncio pesado, de quem tem algo a esconder. Uma governanta de rosto severo me recebeu e me guiou por corredores de mármore frio até uma porta de carvalho maciço. — Ele detesta atrasos. Entre. — Fo

O silêncio era interrompido apenas pelo som da minha própria respiração, curta e errática. Lorenzo não me soltou. Pelo contrário, ele aumentou a pressão de seu corpo contra o meu, forçando-me a sentir cada centímetro de sua estrutura rígida e poderosa. O calor que emanava dele era quase insuportável, um contraste violento com o frio que subia pela minha espinha.— Você achou que a Toscana era um conto de fadas, Bianca? — Ele roçou o nariz no meu, a voz baixa e vibrante, carregada de um sotaque italiano que agora soava como uma promessa de destruição. — Achou que o dinheiro que te pagará todo mês virá de mãos limpas?Eu não respondi. No Complexo onde cresci, no Rio, eu aprendi cedo que perguntas demais cavavam covas rasas. Eu conhecia o cheiro do perigo; ele cheirava exatamente como Lorenzo: fumaça, poder e autoridade inquestionável.Ele segurou meu queixo com uma mão firme, forçando-me a olhar pela janela. Lá embaixo, no pátio banhado pela luz fria da lua, o homem amarrado lutava inút

O pânico é uma substância fria que corre pelas veias, paralisando os fracos e despertando os sobreviventes. No monitor à minha frente, a cena era um pesadelo em pixels: uma sombra humana deslizava pela janela do quarto de Mia, e a mão enluvada já alcançava o corpo pequeno da menina. Lorenzo tinha me trancado naquela sala. Ele achava que me manteria segura, ou talvez estivesse apenas me contendo enquanto lidava com a invasão nos portões. Mas ele não conhecia a Bianca que cresceu ouvindo o som de fuzis na calada da noite. Eu não era uma flor delicada da Toscana; eu era mato que cresce entre as frestas do asfalto. — Lorenzo! — gritei, batendo na porta de carvalho, mas o som dos tiros que começaram a ecoar do lado de fora abafou minha voz. Ele não viria. Ele estava ocupado sendo o monstro que protege o território. Olhei desesperada para a bancada de controle. Havia dezenas de botões e alavancas. Meus olhos saltaram de tela em tela até que vi um molho de chaves pendurado em um gancho l

O ar no quarto de Mia parecia ter sido sugado por um vácuo. Meus joelhos cederam e eu me apoiei na cômoda de marfim, sentindo a bile subir pela garganta. O desenho no caderno não era apenas uma arte infantil; era uma sentença de morte escrita na minha língua materna por uma menina que mal deveria saber que o Brasil existia.— Mia... — minha voz saiu como um estilhaço de vidro. — Quem te disse essas palavras? Quem falou sobre o Coração de Jade?Mia fechou o caderno devagar, seus dedinhos pálidos contrastando com as páginas sombrias. Ela me olhou com uma lucidez que me apavorou.— O homem que entrou pela janela — ela sussurrou, o olhar fixo no nada. — Ele disse que se eu não contasse onde o "Coração" estava, ele cortaria minha língua para eu nunca mais falar com o papai. Ele disse que você era uma ladra, Bia.Um frio lancinante percorreu minha espinha. A Tríade não estava apenas atrás do chip de dados escondido — o "Coração de Jade" que continha a rota de toda a logística de tráfico da

A umidade do túnel subterrâneo infiltrava-se em meus ossos, mas não era o frio que me fazia tremer. Era a pressão do metal do cano da pistola de Marco contra a minha têmpora, um lembrete constante de que minha vida valia menos que o silêncio que eu guardava.Ao meu lado, Mia soluçava baixo, seus pequenos pés tropeçando nas pedras irregulares do caminho. Cada vez que ela fraquejava, Marco a puxava pelo braço com uma brutalidade que me fazia ver vermelho. Estávamos sendo levadas para o coração das trevas, para um bunker que Lorenzo construiu para proteção, mas que agora se tornara nossa tumba.— Marco, por favor — minha voz saiu rouca, carregada de um desespero que eu nunca me permiti sentir no Complexo. — Ela é apenas uma criança. Você a viu nascer. Você segurou a mão dela quando a mãe morreu! Não faça isso com ela. Me leve, faça o que quiser comigo, mas deixe a Mia ir.Marco estacou. As luzes de emergência do túnel oscilavam, projetando sombras grotescas em seu rosto marcado pela trai