​La larga limusina negra se deslizaba por las calles cubiertas de nieve de San Petersburgo, dejando atrás el resplandor del Teatro Mariinsky. En el interior de la cabina de pasajeros insonorizada, las luces de la ciudad que pasaban a través de la ventana proyectaban siluetas afiladas sobre el rostro de Nikolai.​El silencio antara ellos era denso, no por tensión, sino por un deseo que se había estado cocinando a fuego lento desde que estaban en el teatro.​Nikolai se desabrochó el cuello de la camisa y se giró hacia Anna. Miró a la mujer a su lado con una intensidad que parecía capaz de quemar. —Estuviste muy peligrosa esta noche, Anna —dijo él, con voz baja y ronca por un anhelo que ya no se molestaba en ocultar.​Anna esbozó una leve sonrisa, con los dedos jugueteando con el borde de su copa de cristal vacía. —¿Peligrosa? ¿No es eso lo que querías? ¿Alguien que pudiera poner a todo San Petersburgo de rodillas?​Nikolai se acercó más, acortando la distancia entre ellos hasta que Anna

​Las pesadas puertas dobles de caoba se cerraron, dejando fuera el estruendo de la ciudad de Nueva York. Nikolai lanzó su abrigo largo sobre una silla de cuero y caminó hacia el bar privado situado en la esquina de su amplia oficina con vistas a Central Park.​Sirvió dos vasos de whisky y le entregó uno a Anna, que permanecía de pie junto al ventanal que iba del suelo al techo, contemplando las luces de Manhattan con una expresión indescifrable.​—Nueva York se ve diferente desde aquí arriba, ¿no? —preguntó Nikolai, con voz baja.​Anna dio un sorbo a su bebida, sintiendo cómo el calor se extendía por su garganta. —Parece un tablero de ajedrez listo para ser derribado. Especialmente Goldwealth.​Nikolai se acercó, situándose detrás de Anna hasta que sus sombras se fundieron contra el cristal. —Benjamin cree que aún tiene tiempo sampai el día de la boda. Cree que puede usar estas próximas semanas para ocultar activos o encontrar nuevos aliados en Wall Street.​—Ese es su error —respondi

​Las noticias sobre la agresiva adquisición de Goldwealth por parte del clan Volkov y la destitución de Benjamin Taylor encabezaron todos los medios financieros de Nueva York. Sin embargo, lo que realmente sacudió al mundo social fue el anuncio oficial de la gran boda de Nikolai Volkov y Anna Taylor, que se celebraría en el esplendor invernal de San Petersburgo.​Nathalie Taylor entró en el salón de baile con un vestido que se había esforzado por hacer parecer lujoso, aunque sus manos temblaban violentamente. Buscaba el único salvavidas que creía conservar: Daniel, su prometido.​Encontró a Daniel cerca de la barra, riendo con sus pares de la élite. Sin embargo, cuando Nathalie se acercó, las risas cesaron de golpe.​—Daniel —susurró Nathalie, con voz ronca—. Necesito hablar. Mi padre... las cosas en casa son un desastre. Nikolai realmente nos ha destruido. Tienes que ayudarnos a usar las conexiones de tu familia para...​Daniel dejó su copa de champán con un movimiento exasperantemen

​Esa mañana, el comedor de la mansión Volkov se sentía más silencioso pero, al mismo tiempo, más íntimo. La pálida luz del sol invernal se filtraba a través de los grandes ventanales, reflejándose en la cubertería de plata pulida y la porcelana blanca meticulosamente dispuesta sobre la mesa. Elena y Viktor habían partido hacia Moscú al amanecer para encargarse de asuntos urgentes del clan, dejando a Nikolai como el único señor de la casa. ​Nikolai estaba sentado a la cabecera de la mesa, con Anna a su derecha. Frente a ellos, Sasha y Dmitri disfrutaban de su desayuno en silencio. ​—Moscú siempre se las arregla para robar la atención de Papá en los momentos más cruciales —comentó Sasha, cortando su tortilla con movimientos elegantes. Miró a Anna con una fina sonrisa difícil de descifrar—. Pero al menos nos da algo de espacio para respirar antes del caos de la boda de pasado mañana. ¿Cómo has dormido, Anna? Pareces... más radiante esta mañana. ​Anna sorbió su té caliente, sintiendo

​En el lujo del ala de invitados de la mansión Volkov, Anna se sentó en el borde de la cama mientras May —quien para el mundo exterior era una tía cariñosa, pero para Anna era su comandante— abría su pequeña maleta. El ambiente parecía perfectamente doméstico y tranquilo, pero cada frase que pronunciaban era una densa capa de estrategia.​—San Petersburgo es muy hermoso, Anna —dijo May mientras sacaba un chal de seda, con sus ojos escaneando rápidamente cada rincón de la habitación para asegurarse de que el sensor que llevaba no hubiera pasado por alto ningún dispositivo de escucha—. Pero he notado que esta casa es como un museo. Tantos artefactos históricos mantenidos bajo una estricta vigilancia.​Anna asintió, ayudando a May a organizar su ropa. —Sí, tía. Nikolai está muy orgulloso de la herencia de su familia. Sasha incluso me mostró una tiara de esmeraldas esta tarde. Dijo que todos esos artículos —incluidos los registros vitales del clan— se guardan en un área especial en la pla