​El día de la boda llegó con una magnificencia que solo la familia Volkov podía convocar. La Catedral de San Isaac había sido transformada en una fortaleza de flores y luz. Miles de rosas blancas y peonías importadas adornaban cada rincón, contrastando fuertemente con las paredes de mármol oscuro de la catedral. Miles de velas de cristal pendían entre los pilares colosales, creando un resplandor dorado que se reflejaba en la cúpula dorada de arriba.​En el exterior, la seguridad estaba en su nivel más alto. Convoyes de coches de lujo comenzaron a llegar, transportando a la élite rusa, líderes de organizaciones clandestinas y altos funcionarios con vínculos secretos con el clan Volkov. Ivan permanecía en la entrada principal, vestido con un traje negro azabache y una expresión vigilante, sus ojos escaneando constantemente a los invitados que llegaban, incluida la tía May, quien lucía elegante con un vestido de terciopelo azul profundo.​Anna estaba en la sala de preparación, contemplan

​Una vez que el clamor de la fiesta se calmó y la brillantez del Palacio de Invierno quedó atrás, el silencio envolvió la limusina que llevaba a Anna y Nikolai de regreso a la mansión Volkov. Dentro de la cabina insonorizada del automóvil, las tensiones políticas y empresariales parecieron evaporarse, dejando una intensa intimidad entre ellos. ​Nikolai no soltó la mano de Anna durante todo el trayecto. Tan pronto como cruzaron el umbral del dormitorio principal, Nikolai cerró las pesadas puertas dobles y las aseguró por dentro, como si cortara vínculos con el mundo exterior, tan lleno de intrigas. ​—Finalmente —susurró Nikolai, con voz ronca y baja. Se desató la pajarita y la arrojó sobre una silla de terciopelo sin mirar atrás. ​La habitación estaba iluminada únicamente por las llamas vacilantes de la chimenea y la luz de la luna que se reflejaba en la nieve acumulada fuera de la ventana. Anna estaba de pie en el centro de la habitación; su vestido de novia color marfil parecía

​Tras despedir a May, Anna regresó a la mansión con un pulso constante pero vigilante. Sabía que su objetivo ya no era Ivan, quien era demasiado suspicaz, sino Dmitri: el genio tecnológico del clan, a quien era mucho más fácil acercarse a través del discurso intelectual.​Anna encontró a Dmitri en el corredor subterráneo, justo frente a la puerta de acero insonorizada que conducía al centro de datos. Dmitri parecía estar ajustando parámetros en su tableta, con el ceño fruncido por la concentración.​—¿Sigues trabajando el día que se marchan tus padres, Dmitri? —saludó Anna suavemente, haciendo que sus pasos fueran intencionalmente audibles para no sobresaltarlo.​Dmitri se giró y ofreció una leve sonrisa. —El sistema no conoce de días festivos, Anna. Ivan quiere el informe diario de cifrado terminado antes de escoltar a Papá a Moscú esta tarde. Ha habido una ligera perturbación de frecuencia desde la fiesta de anoche.​Anna se acercó, situándose lo suficientemente cerca como para visl

​El helicóptero comenzó a descender, atravesando nubes delgadas que colgaban sobre aguas cristalinas de color turquesa. Debajo de ellos, una exuberante isla privada con arenas blancas que brillaban como diamantes emergió del horizonte. En la cima de la colina más alta de la isla se alzaba una magnífica villa moderna, cuya arquitectura era una mezcla de cristal y piedra natural, con un helipuerto que sobresalía hacia el mar.​Cuando el helicóptero aterrizó con un suave sacudida sobre la marca 'H' pintada de blanco, el polvo de la arena y las hojas de palmera alrededor de la plataforma de aterrizaje se arremolinaron tras el frenado de las palas.​Nikolai se desabrochó el cinturón de seguridad y se giró hacia Anna. Su mirada era más intensa ahora, como si esta isla fuera un pequeño reino donde él reinaba como monarca absoluto. Desembarcó primero, extendiendo una mano firme para ayudar a Anna a salir de la cabina.​En el momento en que los pies de Anna tocaron el hormigón del helipuerto,

​Nikolai guio a Anna hacia la parte más profunda de la villa, justo detrás de una pared de la biblioteca que parecía permanente. Con un solo escaneo de huellas dactilares y un complejo código de encriptación, la pared de madera se desplazó silenciosamente, revelando un ascensor de acero oculto.​—Nadie, ni siquiera Ivan, conoce las coordenadas exactas de este búnker —susurró Nikolai mientras el ascensor los llevaba a lo profundo bajo la superficie de la isla, atravesando capas de granito.​Las puertas del ascensor sonaron suavemente y se abrieron. Anna se quedó atónita. Ante ella se extendía una sala inmensa con iluminación sensorial que se encendía una a una, iluminando una vista que nunca habría imaginado en ninguna misión de inteligencia.​La sala no era un simple almacén; era un museo privado de la riqueza ilícita del clan Volkov acumulada durante siglos. En estantes de acero reluciente, lingotes de oro estaban apilados ordenadamente hasta el techo. En otra esquina, cajas de mader