Han pasado cuatro meses desde que Elena y Alexander sellaron su amor entre los muros de su casa en las colinas. Durante este tiempo, la Torre Imperial ha recuperado su brillo bajo el mando de Elena, y Sterling Holdings ha alcanzado cifras récord. Para el mundo exterior, son la pareja de oro: jóvenes, poderosos y profundamente enamorados. Sin embargo, el tiempo es un escultor silencioso que, a veces, talla grietas donde antes solo había mármol pulido.Elena se encontraba en su estudio, dando los últimos toques a una serie de retratos que planeaba exponer en primavera. Ya no pintaba solo sombras; había luz en su paleta, una luz que Alexander le había devuelto. Pero esa mañana, su pincel se detuvo sobre el lienzo. La sensación de ser observada, que había empezado a perseguirla semanas atrás, se hacía más fuerte.No era una paranoia sin fundamento. En los últimos tres meses, el nombre de Camilla había vuelto a flotar en su órbita de una manera inquietante. Primero fue un avistamiento fuga

El trayecto desde el parque hasta el distrito financiero fue para Elena una neblina de dolor y asfalto. Sus manos, aferradas al volante con una fuerza que le hacía doler los tendones, se movían por puro instinto. No lloraba; el llanto era un lujo que su cuerpo todavía no se permitía, procesando el impacto de la imagen que acababa de presenciar: Alexander, su ancla, su salvador, entregado al contacto de la mujer que personificaba su mayor trauma.Al llegar a la Torre Imperial, Elena no subió a su oficina de presidencia. Sus pies la llevaron hacia la zona de archivos y auditoría donde los restos de Industrias Miller aún estaban siendo procesados. Necesitaba un lugar que no oliera a Alexander, un lugar que no estuviera impregnado del lujo y la perfección que él había construido a su alrededor. Entró en una de las salas de juntas secundarias, cerró la puerta con llave y, finalmente, la presa se rompió.Se hundió en una de las sillas de cuero y ocultó el rostro entre sus manos. El llanto s

La noche había sido un túnel de sombras, pero el amanecer no trajo claridad para Elena Valerius. El taxi la dejó frente a la imponente mansión de su padre, una estructura de piedra y hierro que siempre le había recordado más a una fortaleza que a un hogar. Con las maletas a sus pies y el rostro marcado por un cansancio que iba más allá de lo físico, Elena observó la fachada. Sabía que volver allí era admitir, en parte, que su aventura hacia la independencia y el amor real había fracasado. Pero no tenía a dónde más ir. Su antiguo estudio se sentía demasiado vulnerable, y su corazón necesitaba muros que nadie pudiera derribar.Arthur Valerius la recibió en su despacho privado. El viejo león no mostró sorpresa al ver a su hija en ese estado a las seis de la mañana. Se limitó a señalarle un sillón de cuero y a servirle una taza de té, observándola con esos ojos fríos que parecían leer el alma.—Lo dejé, padre —dijo Elena, con una voz que sonaba extraña en sus propios oídos, despojada de t

El traqueteo rítmico del tren de alta velocidad hacia París actuaba como un metrónomo para los pensamientos de Elena. Observaba el paisaje borroso a través del cristal de la cabina de primera clase, un espacio de lujo que, en esta ocasión, no le producía culpa. A diferencia de su huida años atrás, cuando renunció a todo rastro de los Valerius para mendigar una vida humilde, Elena había aceptado que el dinero de su padre era, en este momento, su mejor herramienta de defensa. No buscaba renunciar a su herencia; buscaba usarla para levantar un muro infranqueable entre ella y los hombres que habían intentado comercializar con su corazón. En su bolso de piel llevaba lo necesario: su pasaporte, sus tarjetas de crédito y el cuaderno de bocetos que Alexander tanto admiraba. Cada vez que el recuerdo de Sterling cruzaba su mente, Elena sentía una punzada de náusea. No era solo la imagen de Camilla en el parque lo que la hería, sino la frialdad matemática del pacto con Arthur. Se sentía como un

El sol de París se filtraba con una timidez grisácea a través de las cortinas. En la habitación, el aire todavía pesaba con el rastro de una noche que no debió ocurrir, o que quizás fue necesaria para que Elena Valerius pudiera, por fin, ver con claridad. Sebastián se despertó con una sonrisa, la sonrisa de un hombre que cree haber recuperado su imperio y a su reina. Sin embargo, al abrir los ojos, se encontró con Elena sentada frente a la ventana, vestida con una bata de seda blanca, observándolo con una serenidad que no vaticinaba nada bueno.—Elena... —murmuró él, intentando acercarse.—Quédate ahí, Sebastián —dijo ella, con una voz suave pero firme. Su mirada no era de odio, sino de una despedida definitiva—. Tenemos que hablar.Lo que siguió fue una conversación que Sebastián Miller no esperaba. Elena, con la frialdad de quien ha tomado una decisión en el fuego de la madrugada, empezó a desmantelar sus esperanzas. Le explicó que la noche anterior había sido el cierre de un ciclo,