El día se extinguió entre correos urgentes y la presión constante de la boda inminente, pero para Victoria, la verdadera prueba comenzó al bajar al estacionamiento. El espacio reservado de Daniel parecía un escenario bajo las luces fluorescentes. Él estaba allí, impecable y gélido, flanqueado por Julián. —Buenas tardes, señorita —saludó Julián con una cortesía profesional antes de retirarse al asiento del conductor, dejando el aire cargado entre los dos. —Rivera, necesito que leas estos documentos en el camino —sentenció Daniel, extendiéndole un folder que pesaba tanto como el secreto que ella cargaba. Victoria frunció el ceño pero lo tomó en silencio. Daniel le abrió la puerta del asiento trasero en un gesto de caballerosidad técnica, y en cuanto ella subió, él se acomodó a su lado, cerrando el mundo exterior. Mientras el auto se deslizaba por las calles de Valemont, Victoria se sumergió en los papeles. Era un plan maestro: una sociedad estratégica de expansión internacional qu

El auto ascendió por un sendero flanqueado por robles antiguos, y la silueta de la mansión Meléndez comenzó a recortarse contra el cielo nocturno como un coloso de piedra y soberbia. Victoria sintió que el aire se volvía pesado; aquella era la fortaleza del enemigo, el lugar donde se gestaban los planes que habían asfixiado a su padre durante años. ¿En serio Daniel la estaba llevando allí? ¿Era una provocación o una extraña forma de confianza? Al bajar del auto, el silencio del lugar solo era interrumpido por el susurro del viento entre los rosales. Victoria, buscando un anclaje a la realidad, se acercó a las flores. El aroma dulce y denso inundó sus pulmones, dándole un respiro a su ansiedad. —¿Te sientes bien? —La voz de Daniel, inusualmente baja, vibró cerca de su oído. Victoria se giró lentamente, tratando de disimular la tensión que le recorría la espalda. —Sí, estoy bien. Este jardín es muy bonito. Daniel observó las flores con una mirada que, por un segundo, perdió

El aire en el cuarto de juegos se volvió denso, cargado con el perfume de las confesiones a medias y el vapor del alcohol. Victoria escuchaba a Carolina hablar sobre encajes, banquetes y sedas con un brillo en los ojos que no encajaba con la frialdad de un matrimonio por contrato. Era una disonancia extraña: Carolina amaba la idea de la boda, el espectáculo y el símbolo, pero el novio parecía ser un accesorio intercambiable en su fantasía. —Vuelvo en un momento, el vino me está llegando a la cabeza —dijo Carolina, poniéndose en pie con una elegancia que empezaba a flaquear. Cuando se quedó sola, Victoria sintió que el calor le subía por el cuello. Se despojó del abrigo, dejándolo sobre el respaldo de una silla de terciopelo. Al hacerlo, el roce del papel contra la seda del forro le recordó lo que llevaba escondido: la carta de su madre. La sacó con dedos temblorosos. Cada vez que leía esas líneas escritas con una caligrafía apresurada, la sensación de un peligro antiguo y persiste

Victoria y Daniel salieron del baño envueltos en el vapor residual de la ducha. Ella aún sentía que el suelo oscilaba bajo sus pies; la mezcla de alcohol y la intensidad del encuentro la habían dejado en un estado de vulnerabilidad absoluta. Se aferró a la toalla blanca, sintiéndose extrañamente expuesta en el santuario del hombre que, en teoría, debería ser su mayor rival. —Ponte esto —dijo Daniel, extendiéndole una camisa de pijama de seda negra. Victoria la observó con duda. ¿En serio iba a dormir en la mansión Meléndez, usando la ropa del heredero? La ironía era tan espesa que casi podía tocarse. Sin embargo, con su vestido convertido en un montón de tela mojada, no tenía otra opción. Se deslizó la prenda sobre el cuerpo; la seda estaba fría, pero olía a él, una fragancia que se le estaba quedando grabada en la piel más de lo que quería admitir. Daniel, por su parte, se limitó a ponerse el pantalón, dejando su torso desnudo y marcado por el rastro de la noche. El silencio fu

Mónica sintió que el tiempo se detenía mientras sus ojos recorrían aquellas líneas impregnadas de una urgencia que el tiempo no había logrado borrar. Cada palabra era un puñal de nostalgia y culpa. "Si algo me ocurre, cuida de mi pequeña princesa..." La madre de Daniel cerró los ojos, apretando el papel contra su pecho. Lily Rivera no solo había sido su mejor amiga; había sido su confidente en un mundo de hombres implacables. Recordaba a la pequeña Lilian, una niña de ojos curiosos a la que no había vuelto a ver desde que Lily decidió, de forma abrupta, alejarla de la influencia de los Meléndez. Mónica siempre pensó que había sido un distanciamiento natural, pero esa carta lo cambiaba todo: era una súplica de auxilio que nunca llegó a sus manos. Se sentía como si hubiera fallado a la promesa más importante de su vida sin siquiera saber que la había hecho. —¿De quién es? —preguntó Adele, cuya voz cortante la devolvió a la realidad del comedor. Mónica soltó un suspiro trémulo, t