La noche ya había caído por completo sobre Valemont cuando el automóvil negro salió finalmente del estacionamiento del hospital infantil. El gran evento benéfico había terminado hacía casi una hora; la marea de empresarios comenzaba a disiparse en sus respectivos vehículos de lujo, las luces de las cámaras se apagaban una a una y el elegante mundo de sonrisas falsas, copas de champaña y discursos cuidadosamente preparados quedaba atrás, disolviéndose poco a poco en la oscuridad de la tarde. Dentro del vehículo reinaba nuevamente el silencio, pero esta vez la atmósfera no se sentía exactamente incómoda o cargada de hostilidad. Era un silencio más bien pesado, introspectivo, como si tanto Victoria como Daniel siguieran atrapados mentalmente en la calidez de aquella pequeña sala pediátrica. Victoria observaba distraídamente las luces difusas de la ciudad deslizarse detrás de la ventana empañada mientras los recuerdos inmediatos se agolpaban en su mente. La niña de la bata celeste. La

El departamento estaba sumido en un silencio sepulcral cuando Daniel y Victoria finalmente regresaron esa noche. Después del ruido ensordecedor del hospital infantil, el bullicio de los periodistas y los rítmicos e intensos impactos de la academia de boxeo, la tranquilidad repentina del lugar se sentía extrañamente pesada, casi asfixiante. El contraste era demasiado abrupto, devolviéndolos de golpe a la realidad de la que habían logrado escapar por unas horas. Apenas cruzaron el umbral y cerraron la puerta principal, la voz de Berenice Figueroa resonó desde la sala, quebrando la quietud con un matiz de urgencia. —¡Oigan! Qué bueno que llegan. Berenice se levantó inmediatamente del sofá. Sostenía una manta doblada entre las manos con una rigidez cómica, manteniéndola lo más alejada posible de su cuerpo, como si estuviera manipulando material radioactivo o un objeto maldito. Victoria frunció ligeramente el ceño, deteniéndose en el recibidor mientras la observaba con extrañeza. —¿Q

El miedo, una descarga fría y eléctrica, le atravesó el cuerpo de inmediato. Reconoció demasiado rápido la urgencia de los movimientos, la fuerza bruta del agarre y la horrible intención de arrastrarla hacia la penumbra de las filas de autos. Era un intento de secuestro. Victoria reaccionó con la adrenalina a flote, forcejeando con uñas y dientes, plantando los tacones en el suelo de concreto. —¡Suéltenme! ¡Suéltenme! —gritó, intentando llamar la atención en la zona semivacía. Uno de los agresores estiró la mano con violencia para intentar cubrirle la boca y ahogar sus gritos, mientras el segundo abría apresuradamente la puerta trasera de un automóvil oscuro que esperaba con el motor en marcha. Todo ocurrió con una rapidez aterradora, los segundos desdibujándose en un torbellino de pánico. Y entonces… un disparo seco y ensordecedor resonó brutalmente, impactando contra el metal de la estructura del estacionamiento. Los dos hombres se congelaron de inmediato, interrumpiendo el

Las siguientes dos noches fueron exactamente iguales. La misma rutina perversa que destruía cualquier intento de paz. Un zumbido vibrando en la madrugada, un número desconocido en la pantalla y una nueva fotografía que actuaba como un golpe directo al estómago. Daniel aparecía acompañado nuevamente por una mujer distinta cada vez. En una de las imágenes, estaba sentado en la penumbra de un reservado privado mientras una rubia despampanante reía demasiado cerca de su rostro, buscando una complicidad que él no rechazaba. En la otra, la cámara lo captaba saliendo de algún restaurante exclusivo de la ciudad, caminando con paso firme mientras era acompañado por una mujer de vestido negro ceñido. Nunca había besos. Nunca se apreciaba un contacto físico evidente o definitivo. Pero tampoco había explicaciones de su parte, y la total ausencia de palabras terminaba siendo muchísimo peor, alimentando una tormenta de escenarios idénticos en su mente. Victoria intentó convencerse a sí misma va

Victoria descendió nuevamente las escaleras, envuelta por la neblina de las luces doradas y el murmullo elegante que flotaba en el ambiente del club. Pero esta vez, ya no parecía una visitante perdida tratando de mimetizarse con las sombras. La seda negra abrazaba con suavidad cada movimiento de su cuerpo, fluyendo con una cadencia hipnótica, mientras las medias estilizadas y la máscara oscura transformaban por completo la imagen pulcra, impecable y reservada de la señora Meléndez. Era una metamorfosis absoluta. Varias miradas masculinas comenzaron a seguirla con descaro apenas atravesó el salón principal, cautivadas por el misterio de su silueta, y Victoria lo notó. Sintió el peso de esos ojos sobre ella, pero no se intimidó; al contrario, dejó que esa atención ajena alimentara la audacia que le quemaba el pecho. Aunque, en realidad, el único hombre cuya reacción le importaba estaba sentado al fondo del lugar. Daniel seguía en el reservado privado, flanqueado por Lex y la mujer de