El frío de las bóvedas inferiores de la Ciudadela de Hierro no era como el frío de la superficie. Allá arriba, el viento de la montaña mordía la piel, pero aquí abajo, el aire era denso, estancado y cargado con el olor a pergamino viejo, cera derretida y algo más... un rastro metálico que el olfato híbrido de Astraea identificaba como magia antigua. Cada paso que daba sobre las baldosas de piedra desgastada resonaba en la oscuridad, un eco rítmico que parecía advertir a las sombras de su llegada.Astraea sostenía una pequeña lámpara de aceite, cuya llama vacilaba violentamente a pesar de que no corría aire. Había dejado a sus guardias en el nivel superior, bajo la estricta orden de no intervenir a menos que escucharan su grito. Sabía que si Silas era el hombre detrás del signo del eclipse, una demostración de fuerza bruta solo lo obligaría a esconderse más profundamente en sus laberintos de registros.Al doblar la última esquina del pasillo de los Archivos Olvidados, se encontró frent

Las palabras grabadas en el reverso del medallón ardían en la palma de Astraea mucho más que el metal frío. «El trono se reclama con la sangre del Rey que te marcó». El mensaje era una sentencia de muerte envuelta en una profecía, una daga directa al corazón de su romance con Valerius. Astraea cerró el puño con fuerza, ocultando el objeto mientras los guardias reales irrumpían en la alcoba con las espadas desenvainadas, sus rostros reflejando una mezcla de terror y confusión ante los restos de la puerta estallada y la nube de ceniza negra que aún flotaba en el aire.Valerius, con la respiración pesada y el pecho cubierto por un sudor fino que brillaba bajo la luz de las antorchas, se giró hacia sus hombres. Su aura de Alpha era tan densa que algunos de los soldados retrocedieron un paso, bajando la vista. La furia del Rey no solo era por el ataque, sino por la vulnerabilidad en la que habían dejado a su Reina.—¡Fuera! —rugió Valerius, su voz haciendo vibrar las paredes de piedra—. Ac

El grito de Valerius desgarró el silencio de la cámara acorazada, un sonido crudo y animal que heló la sangre de Astraea. El Rey Lycan estaba de rodillas, con las manos apretadas contra sus sienes y las venas de su cuello hinchadas como cuerdas a punto de romperse. La nota de color lavanda, que Astraea aún sostenía entre sus dedos, parecía emitir una vibración rítmica, un latido púrpura que se sincronizaba con la agonía de su compañero.—¡Valerius! —Astraea soltó el pergamino y se lanzó al suelo junto a él, rodeando sus hombros con desesperación.Al tocarlo, sintió una descarga eléctrica que le recorrió los brazos. No era el calor habitual de su Alpha; era un frío abrasador, una intrusión mágica que se filtraba a través de la marca de unión en su nuca. La advertencia de la Sacerdotisa no era una amenaza vacía: la marca, ese vínculo sagrado que debía protegerlos, se había convertido en un conducto, un puente invertido por el cual alguien estaba drenando la esencia vital de Valerius par

El eco de la voz de la doncella poseída aún rebotaba en las paredes del pasillo cuando la columna de luz púrpura que envolvía a Astraea comenzó a cerrarse. La presión del aire cambió bruscamente, volviéndose densa y cargada de un olor a ozono y flores muertas. Al otro lado de la barrera invisible, Valerius luchaba como un animal enjaulado. Sus garras rascaban el suelo de piedra, arrancando chispas, mientras las sombras trepaban por sus muslos y su torso, inmovilizándolo con una fuerza que desafiaba su naturaleza de Alpha.—¡Astraea! —el rugido de Valerius fue desgarrador, una mezcla de furia y agonía pura. Sus ojos dorados estaban fijos en ella, suplicando por una cercanía que la magia le negaba.Astraea golpeó la pared de energía, pero sus manos solo encontraron una resistencia elástica y helada. La luz amatista que había emanado de ella momentos antes comenzó a parpadear, respondiendo al terror que sentía al ver a su compañero sometido. La conexión entre ellos, ese romance forjado e

El aliento se le escapó a Astraea en un suspiro quebrado mientras sus dedos se aferraban a las muñecas de Valerius. El rostro que emergía de la grieta, pálido y envuelto en jirones de una oscuridad líquida, era una parodia de los retratos que ella había guardado en su memoria. Vaelen, su padre, el príncipe lobo que había desafiado a un imperio por amor, la observaba ahora con ojos que no eran más que pozos de sombras infinitas. El susurro que salió de sus labios muertos, llamando a Valerius "yerno" y dándole la bienvenida a un banquete de sangre, hizo que la marca en la nuca de Astraea vibrara con un dolor sordo y eléctrico.Valerius soltó un gruñido de puro espanto, un sonido que nació en lo más profundo de sus pulmones y murió en un gorgoteo de incredulidad. Sus garras, hundidas en el borde de la piedra fracturada, temblaban bajo la fuerza sobrehumana de la mano que lo arrastraba hacia el abismo. El erotismo salvaje y protector que siempre definía su presencia Alpha se estaba desmor