O dia na corporação havia sido um teste de resistência para ambos. Uma instabilidade crítica no sistema de transações internacionais exigira que Anne passasse doze horas ininterruptas em um combate digital exaustivo, enquanto Nicholas enfrentava pressões brutais do conselho devido à flutuação de ativos no exterior. Quando o relógio marcou oito da noite e os sistemas finalmente estabilizaram, a exaustão acumulada não era apenas física; era a fadiga de carregar uma máscara de indiferença profissional enquanto os nervos gritavam por proximidade.A decisão de não irem para seus respectivos apartamentos foi tomada por um breve telefonema criptografado. Nicholas providenciara uma suíte em um hotel boutique no bairro dos Jardins, um local conhecido pela discrição absoluta e por entradas privativas que garantiam que o CO e a subordinada de TI permanecessem invisíveis ao mundo.Quando Anne cruzou a soleira da suíte, o luxo silencioso do ambiente — com suas texturas de veludo cinza e iluminação

A névoa de euforia que envolvia os dias de Anne começou a dissipar-se, revelando as arestas cortantes da realidade corporativa. O vício nos toques de Nicholas e a adrenalina das escapadas rápidas haviam criado uma espécie de miopia emocional, impedindo-os de perceber que o mundo ao redor não parara de observar. A eficiência de Anne, antes o seu maior orgulho, passou a oscilar. Erros triviais de sintaxe em códigos de rotina — algo impensável meses atrás — começaram a aparecer, fruto de noites mal dormidas e de uma mente que insistia em revisitar a suíte do hotel em vez de focar na manutenção dos bancos de dados.O primeiro sinal de alerta veio através de Paulo. O supervisor, que sempre fora uma sombra incômoda, agora parecia ter desenvolvido um sexto sentido para as ausências de Anne.— Você perdeu a reunião de status da infraestrutura hoje cedo, Williams — comentou ele, debruçado sobre a divisória do cubículo dela, com um tom que misturava desconfiança e um prazer mal dissimulado. — T

A chuva que açoitava as vidraças do apartamento de Anne em Pinheiros parecia ecoar o caos que se instalara em sua vida profissional. Ela estava sentada no chão da sala, com as costas apoiadas no sofá, as luzes apagadas e apenas o brilho intermitente dos relâmpagos iluminando as dezenas de certificações emolduradas na parede — símbolos de uma carreira que parecia estar se desintegrando sob o peso de um escrutínio implacável. O interrogatório do Dr. Arnaldo ainda ressoava em sua mente como um zumbido de alta frequência: anomalias térmicas, padrões de horários, privilégios atípicos.Quando o som da chave girando na fechadura interrompeu o silêncio, Anne não se moveu. Ela sabia que era Nicholas. Ele era o único que possuía a chave e a audácia de burlar a vigilância de sua própria diretoria para estar ali às três da manhã.Ele entrou em silêncio, o terno molhado pela chuva e os olhos refletindo uma exaustão que ia além do físico. Ao vê-la ali, tão pequena e vulnerável em meio à penumbra, N

O isolamento no departamento de TI nunca pareceu tão punitivo quanto nos dias que se seguiram à ameaça de Marcos. Para Anne, cada notificação que piscava no monitor era um gatilho para o pânico, e cada passo dado no corredor parecia o prelúdio de uma execução pública. O peso do pendrive invisível que o colega carregava no bolso era uma âncora que a arrastava para o fundo de uma depressão técnica e emocional. Ela operava em modo de sobrevivência, um processamento mínimo de funções vitais que mal ocultava a devastação interna.Quando Nicholas conseguiu, após três dias de silêncio absoluto por parte dela, encontrá-la em um café anônimo na periferia da Zona Sul — um lugar tão desprovido de glamour que as chances de serem reconhecidos eram quase nulas —, o encontro não teve o calor das reuniões anteriores.— Temos que parar, Nicholas — Anne disse, sem sequer tocar na xícara de café à sua frente. Suas mãos estavam escondidas sob a mesa, apertando-se mutuamente até os nós dos dedos ficarem b

O caos começou com um alerta silencioso no centro de comando, um padrão de tráfego que nenhum algoritmo de defesa pré-programado conseguiu identificar a tempo. Em menos de cinco minutos, a espinha dorsal financeira da corporação entrou em colapso. Os terminais de negociação congelaram sob um ataque de negação de serviço (DDoS) combinado com uma injeção de ransomware que sequestrou as chaves de criptografia das contas internacionais. O prédio da Faria Lima, outrora um modelo de eficiência, transformou-se em um formigueiro em pânico.Nicholas estava no trigésimo andar quando as luzes de emergência começaram a piscar. O painel de monitoramento à sua frente mostrava uma tela vermelha: Sistema Comprometido. Milhões de dólares evaporavam a cada segundo de inatividade. O conselho administrativo, via satélite, exigia respostas imediatas, mas a equipe de TI sênior, liderada por Paulo e Marcos, parecia paralisada diante da sofisticação do ataque.— Não conseguimos quebrar o protocolo de criptog