O silêncio na sala da presidência nunca fora tão opressor. Nicholas estava diante das janelas panorâmicas, observando a artéria pulsante da Faria Lima lá embaixo, mas sua mente estava presa nos corredores úmidos do subsolo e nos olhos castanhos de Anne Williams. Naquela manhã, o mármore da mesa de reuniões parecera mais frio, e o peso do relatório de governança em suas mãos assemelhava-se a uma sentença. Ele estava no epicentro de uma tempestade perfeita, onde cada decisão carregava o potencial de destruir uma vida.

O conflito central que o corroía não era técnico, mas existencial. De um lado, trinta e cinco anos de uma construção meticulosa de prestígio, poder e influência — um império que ele herdara e expandira com um rigor cirúrgico. Do outro, uma mulher que, em poucos meses, reescrevera os algoritmos internos de sua alma, ensinando-o que a vulnerabilidade não era uma falha de sistema, mas a chave para a verdadeira humanidade.

A pressão do conselho administrativo atingira o nível