O ambiente na corporação após a revelação pública do romance assemelhava-se a um sistema operando em modo de segurança, onde todas as funções vitais haviam sido suspensas e apenas o essencial permanecia ativo — e o essencial, naquele momento, era o julgamento. A decisão do conselho de administração fora implacável e imediata: Nicholas e Anne estavam oficialmente afastados de seus cargos enquanto a auditoria de conduta concluía o relatório final. Para Anne, isso significava a entrega do crachá que ostentava com tanto orgulho, um gesto que pareceu uma amputação de sua própria identidade.Caminhar em direção à saída do prédio na Faria Lima, carregando uma caixa de papelão com seus pertences pessoais, foi o percurso mais longo de sua vida. O trajeto do subsolo até a recepção, que antes levava segundos no elevador, tornou-se uma passarela de infâmia. Os olhares de seus colegas de TI eram lâminas de escárnio. Marcos, encostado em uma mesa de suporte, não se deu ao trabalho de esconder o sor

O auditório reservado para a assembleia extraordinária dos acionistas estava carregado com uma atmosfera de julgamento medieval, apesar do cenário de alta tecnologia e dos painéis de LED que exibiam os indicadores financeiros da corporação. Nicholas estava sentado à frente do conselho, uma ilha de calma gélida em um oceano de indignação burocrática. Ele sabia que o documento à sua frente, redigido pelos advogados do Dr. Moreira e rubricado pelo Dr. Arnaldo, era o seu passe de volta ao poder absoluto. Bastava uma assinatura. O documento previa a renúncia de Anne Williams, a admissão mútua de um "lapso passageiro de conduta" e o término imediato de qualquer vínculo pessoal entre eles. Em troca, Nicholas manteria sua coroa, seu bônus de performance e a preservação total do seu império.O Dr. Moreira inclinou-se à frente, os olhos fixos na caneta montblanc que Nicholas segurava entre os dedos.— É apenas uma formalidade para acalmar o mercado, Nicholas. O sistema precisa dessa correção de

A casa em Ilhabela, debruçada sobre o oceano, havia se tornado o laboratório de uma experiência sensorial sem precedentes para Nicholas e Anne. Sem o som intermitente das notificações do CorporateLink, sem o peso do crachá e, principalmente, sem a paranoia de serem captados por uma lente de segurança térmica em um depósito de arquivos, o tempo entre eles assumiu uma nova elasticidade. A celebração do amor agora não precisava de justificativas técnicas ou horários roubados; ela se manifestava na luz branca das manhãs caribenhas do litoral paulista e no silêncio profundo das noites interrompidas apenas pelo quebrar das ondas.A liberdade agia sobre os corpos deles como um upgrade de sistema que removia todas as travas de segurança. Anne descobriu que, longe das luzes fluorescentes do escritório, sua pele parecia mais sensível ao toque de Nicholas. Eles passavam horas explorando as novas fronteiras dessa liberdade. Em uma tarde de sol intenso, Nicholas a conduziu até o deck privativo da

A transição da esfera privada para a exposição pública foi o último grande protocolo que Nicholas e Anne precisaram executar para consolidar o novo sistema de suas vidas. Em São Paulo, o silêncio após um escândalo é frequentemente interpretado como vergonha, e nenhum dos dois estava disposto a permitir que a narrativa de sua união fosse escrita por terceiros nos corredores frios da antiga corporação. A decisão compartilhada veio em uma manhã de terça-feira, sobre a mesa de café da manhã, onde o brilho do sol incidia sobre os tablets que exibiam as agendas lotadas de ambos.— O convite para o Fórum Global de Liderança chegou — disse Nicholas, deslizando o convite digital para Anne. — Eles querem que eu fale sobre 'Humanidade no Topo'. É em um mês. Se formos, Anne, não haverá mais como voltar para a sombra. Cada lente, cada blog de negócios e cada antigo conselheiro estará nos observando.Anne tomou um gole de café, sustentando o olhar dele com uma serenidade que fora forjada em meses d

O saguão da corporação na Avenida Faria Lima pulsava com uma energia renovada, uma frequência que já não lembrava o zumbido estéril e amedrontado das gestões passadas. No grande painel de LED da recepção, onde antes apenas gráficos de rentabilidade desfilavam, agora via-se o novo manifesto da empresa: Inteligência Humana sobre a Hierarquia. Um ano havia se passado desde que Nicholas atravessara aquelas portas giratórias pela última vez como CO, e o eco de sua renúncia não apenas permanecera, como se transformara no alicerce de uma cultura corporativa revolucionária.No auditório principal, o mesmo onde Nicholas fizera sua prova de amor pública, uma nova turma de estagiários e analistas de TI participava do treinamento de integração. No palco, a nova CEO — uma mulher que Anne ajudara a treinar nos bastidores — encerrava sua fala com uma apresentação que silenciou a plateia.— Muitos de vocês conhecem a lenda do que aconteceu nestas cadeiras — disse ela, com uma voz firme e inspiradora.