O ambiente no departamento de TI, que já era gélido desde o início da investigação de compliance, tornou-se claustrofóbico para Anne. Cada linha de código que ela escrevia parecia ser monitorada por olhos invisíveis. O peso da madrugada de confissões com Nicholas ainda estava presente em seu corpo, uma mistura de exaustão e uma determinação feroz de proteger o que haviam construído, mas a realidade do escritório era um lembrete constante de que o solo sob seus pés era feito de areia movediça.

O golpe veio de onde ela menos esperava, mas de onde o rancor sempre fora mais latente. Marcos, o analista que se sentia eclipsado pelo talento dela e que sempre nutriu uma inveja silenciosa por sua ascensão técnica, aproximou-se da mesa de Anne no final do expediente. O andar já estava quase vazio, e o zumbido dos servidores era o único acompanhante daquela interação tensa.

— Williams, ainda trabalhando na "criptografia quântica"? — Marcos perguntou, a voz carregada de um sarcasmo que fez os ded