A exaustão do combate digital ainda pulsava nas têmporas de Anne, mas era abafada por uma euforia que nenhum código de sucesso poderia proporcionar. Ao cruzarem a soleira da cobertura de Nicholas, o silêncio do apartamento — com sua vista infinita para as luzes de São Paulo — serviu como o santuário que eles tanto buscaram durante os dias de deserto e distância. Não houve necessidade de explicações ou protocolos. No momento em que a porta se fechou, isolando-os das pressões do conselho e das ameaças de Marcos, o tempo pareceu dobrar-se sobre si mesmo.

Nicholas a envolveu em um abraço que carregava o desespero de quem quase perdera o seu bem mais precioso. Suas mãos, firmes e possessivas, percorreram o contorno das costas de Anne, buscando a confirmação física de que ela estava ali, de que a crise terminara e que a muralha de gelo entre eles fora finalmente implodida.

— Eu nunca mais vou deixar que o medo nos afaste — ele sussurrou contra o pescoço dela, a voz rouca enviando ondas de e