O dia na corporação havia sido um teste de resistência para ambos. Uma instabilidade crítica no sistema de transações internacionais exigira que Anne passasse doze horas ininterruptas em um combate digital exaustivo, enquanto Nicholas enfrentava pressões brutais do conselho devido à flutuação de ativos no exterior. Quando o relógio marcou oito da noite e os sistemas finalmente estabilizaram, a exaustão acumulada não era apenas física; era a fadiga de carregar uma máscara de indiferença profissional enquanto os nervos gritavam por proximidade.

A decisão de não irem para seus respectivos apartamentos foi tomada por um breve telefonema criptografado. Nicholas providenciara uma suíte em um hotel boutique no bairro dos Jardins, um local conhecido pela discrição absoluta e por entradas privativas que garantiam que o CO e a subordinada de TI permanecessem invisíveis ao mundo.

Quando Anne cruzou a soleira da suíte, o luxo silencioso do ambiente — com suas texturas de veludo cinza e iluminação