El aire en el despacho del Patriarca North era gélido, pero no por el invierno de Transilvania que se resistía a morir, sino por la frialdad de los secretos que se guardaban tras las paredes de madera oscura.Celine North permanecía junto al gran ventanal, con la vista fija en la entrada de la mansión.Allá abajo, diminuta y vulnerable, Diamond seguía de pie en el umbral, observando el punto donde el coche de Ridell había desaparecido entre la bruma del sendero.Celine sintió un nudo de angustia en la garganta al notar que otro vehículo, una limusina negra de cristales tintados y presencia amenazante, se acercaba con una lentitud depredadora.Se giró hacia su padre, quien estaba sentado tras su escritorio de roble, revisando unos informes con una indiferencia que le resultaba insultante.—Dime que no es lo que pienso —soltó Celine, su voz temblando por la rabia acumulada—. Dime que esto no es parte de tu plan, padre. Enviaste a Ridell a la capital en el momento exacto, con una urgenci

El aire en el gran comedor de la mansión North se había vuelto denso, casi sólido.Diamond permanecía sentada con la espalda rígidamente recta, sintiendo cómo el sudor frío le recorría la columna.Frente a ella, Killian Valentine cortaba un trozo de carne con una elegancia que resultaba obscena dada la tensión que emanaba de su figura.A su lado, Allen permanecía en un silencio sepulcral, con la mirada fija en su plato, como si esperara que la porcelana lo tragara.Celine, sentada al extremo de la mesa, era el único escudo que Diamond tenía, pero se sentía como un escudo de papel frente a un incendio forestal.El Patriarca no había salido de la oficina luego de la discusión con su hija, y la ausencia de Ridell pesaba más que nunca.—¿Por qué pareces tan nerviosa, Diamond? —preguntó Killian, levantando sus ojos avellana hacia ella.Su voz era suave, casi cariñosa, pero Diamond conocía el filo que se ocultaba tras esa seda.—No estoy nerviosa, hermano mayor —respondió ella, forzando una

Killian Valentine dio un paso atrás, rompiendo la asfixiante burbuja de tensión que se había formado entre él y Ridell.Sus ojos avellana brillaron con una astucia gélida mientras observaba el lenguaje corporal de la pareja.Con una elegancia que Diamond conocía como el preludio de un ataque, Killian se ajustó los puños de la camisa y forzó una expresión de cortesía distante.—Veo que los ánimos están algo caldeados —dijo Killian con una voz aterciopelada que no llegaba a ocultar su veneno—. No quisiera ser el motivo de una disputa marital. Me retiraré a descansar; el viaje desde Nueva York ha sido agotador. Espero que no te moleste mi presencia en la mansión, Capitán North, pero tenemos mucho de qué hablar mañana, con más calma, sobre el futuro de mi hermana y su necesario viaje.Ridell se tensó de tal manera que Diamond pudo sentir la vibración de sus músculos bajo la mano que aún sostenía.Killian le dedicó a su hermana una sonrisa cargada de un significado oculto, una promesa de q

Alaric caminaba por los pasillos de mármol de la mansión, cada paso resonando con una pesadez que reflejaba la inquietud que le atenazaba el pecho.Se dirigía a la oficina de su padre, pero su mente estaba a kilómetros de allí, atrapada en la imagen de Seraphina.La idea de volver con ella, de consolarla y, finalmente, hablarle de la manera adecuada, lo atormentaba como una herida abierta.Dio un fuerte suspiro, sintiendo el peso de sus propios errores.Se había equivocado durante todo este tiempo; no había hecho más que alejar a la mujer que amaba con su frialdad y sus silencios.Ahora que por fin la tenía a su lado, el temor de que ella diera un paso atrás y se alejara para siempre era una sombra constante.¿Qué era lo que lo tenía tan inquieto? ¿Era el miedo a perderla o la culpa de haber sido el arquitecto de su sufrimiento?Se detuvo en seco al ver a su hermana, Celine, frente a él. Ella le mostró un gesto incómodo, una mezcla de ansiedad y precaución que no era habitual en ella.

El ambiente en la habitación de Diamond se había serenado ligeramente bajo la presencia mediadora de Celine.Diamond, aún con el rastro de la angustia en sus ojos azules, respiraba con dificultad mientras su cuñada le sostenía las manos.Fue en ese momento cuando la puerta se abrió y Ridell entró.Su sola presencia pareció llenar el vacío de la estancia; su uniforme impecable y su porte autoritario traían consigo una extraña mezcla de tensión y seguridad.Al ver a Diamond un poco más relajada, Ridell dejó escapar un suspiro imperceptible de alivio.Sin embargo, en su interior, el Capitán bullía de determinación.No daría un paso atrás.Sabía que su padre, el Patriarca, era un hombre obstinado —una cualidad que él mismo había heredado— y que la presencia de los Valentine en la mansión solo traería desdicha e incomodidad para su esposa.No permitiría que Diamond fuera una prisionera en su propio hogar.—Diamond —dijo Ridell, acercándose a ella con paso firme—. Necesito que vengas conmig