Amelia se despertó con un dolor insoportable en las sienes, una pulsación rítmica que parecía querer martillear su cerebro desde el interior del cráneo. Jamás en su vida había bebido tanto y mucho menos se había divertido de esa manera tan salvaje y descontrolada, rompiendo todas las reglas de decoro que su madre y la sociedad le habían impuesto desde niña. Estiró la mano hacia la mesa de noche con movimientos torpes, tanteando la superficie de madera hasta que encontró sus lentes; se los puso para recuperar la nitidez del mundo y luego, como pudo y aún tambaleante por los estragos del alcohol caminó hacia el baño. Se vio en el espejo bajo la cruda luz blanca y casi no se reconoció. Estaba hecha un desastre; el maquillaje de la noche anterior se había corrido creando ojeras artificiales, todavía tenía algún resto seco de vómito en la comisura del labio y el cabello parecía una maraña indomable de nudos y sudor. «Dios, Amelia, te volviste loca anoche», se dijo a sí misma frente al refl

Amelia subió los escalones corriendo hacia su habitación, sintiendo que cada peldaño era una montaña que escalaba con las últimas fuerzas que le quedaban. La cabeza le dolía con una intensidad sorda y la garganta le ardía, no solo por el alcohol de la noche anterior, sino por el grito de agonía que contenía en su pecho. Cuando entró, cerró la puerta y se arrodilló sobre la alfombra tapándose los oídos con desesperación. El dolor que sentía en su pecho era indescriptible, insuperable; era una presión física, un vacío que succionaba todo su oxígeno, tan fuerte que parecía que su corazón se iba a romper en mil pedazos ahí mismo, sobre el suelo frío. ¿De verdad lo olvidó? Claro, ¿cómo no olvidarlo? Para él, ella era una sombra, un objeto de utilidad que no merecía espacio en su memoria. Apretó con fuerza sus labios para no llorar, para mantener la poca compostura que le quedaba, pero no pudo aguantarse más. Las lágrimas le bajaron por las mejillas de forma torrencial y lo salado del llanto

Alessandro salió de la casa de su madre como un espectro andante, con el rostro desencajado y la mirada fija en un punto inexistente. Condujo a toda velocidad hacia la mansión, ignorando las señales de tránsito y la velocidad del motor que rugía bajo sus pies, hasta que se estacionó con un chirrido metálico en las llantas que resonó en todo el vecindario. El corazón le latía rápido, golpeando con violencia contra sus costillas, y las sienes le ardían con una pulsación que amenazaba con estallarle la cabeza. La imagen de Amelia en sus brazos, mientras él la poseía una y otra vez con tanto ahínco y una desesperación animal, se repetía en su mente como un casete rayado que quería borrar de su memoria para siempre. Ahora cada gemido ahogado de ella, cada lágrima que él había ignorado creyéndola parte de un sueño febril, cobraba un sentido aterrador y vergonzoso.—¡Maldición, maldición! ¡La cagaste, Alessandro! —gritó con una voz cargada de odio hacia sí mismo, mientras golpeaba el volant

—Amelia, por favor... —intentó decir Alessandro, estirando una mano para tocarla, pero en cuanto sus dedos rozaron el borde de la sábana, ella comenzó a gritar como loca. Eran gritos desgarradores, cargados de un pánico genuino que erizaba la piel, una reacción visceral que denotaba que su sola cercanía le provocaba náuseas y terror. El sonido estridente llamó de inmediato la atención de Rebeca, quien entró a la habitación asustada, con el rostro pálido y el corazón en un puño al ver a su niña en ese estado de crisis.—¡Señor, por favor, salga de aquí ahora mismo! Me quedaré con ella y la calmaré, pero su presencia solo la está alterando más —dijo la empleada con una firmeza que nunca se había atrevido a usar antes, interponiéndose entre ellos y abrazando a Amelia con fuerza maternal. Alessandro la miraba con un dolor sordo, con los ojos inyectados en sangre y la mandíbula apretada, dándose cuenta de que cada segundo que pasaba allí solo profundizaba la herida que él mismo había abie

La sede principal de la empresa De Luca, un rascacielos de cristal que dominaba el horizonte financiero de Milán, estaba decorada para la ocasión con una opulencia que rozaba lo excesivo. El gran salón de eventos había sido transformado en un palacio moderno donde el minimalismo y el lujo se daban la mano. Columnas de mármol blanco estaban flanqueadas por arreglos florales de orquídeas y lirios exóticos, mientras que del techo colgaban lámparas de cristal que proyectaban una luz cálida y fragmentada sobre los presentes. Había más de cuatrocientos miembros en total, una mezcla poderosa de empresarios influyentes, socios internacionales de los astilleros, políticos locales de alto rango y los empleados más destacados de la firma. El ambiente estaba cargado del aroma a perfumes costosos y el tintineo constante de los cubiertos de plata contra la porcelana fina. Todo brillaba con una intensidad deslumbrante, reflejando el poderío económico de la familia De Luca en cada rincón del recinto.