El l vestido de seda color medianoche se ceñía al cuerpo de Aria como una segunda piel, pero ella sentía que era una armadura de cristal a punto de estallar.Frente al espejo de su habitación en la mansión Sterling, sus dedos rozaron la marca casi invisible en su cuello donde, hacía quince años, solía descansar la medalla de su madre, mientras el mensaje de Alistair, enviado apenas unas horas antes, seguía reproduciéndose en un bucle mental tortuoso. «Él no te está protegiendo... te está usando como su coartada para un asesinato que él cometió».La puerta de la suite se abrió y Killian entró luciendo un esmoquin a medida que lo hacía parecer más una deidad peligrosa que un empresario.Se detuvo a sus espaldas, y a través del reflejo, Aria buscó desesperadamente una grieta en su máscara, pero solo encontró granito, sus hermosos ojos grises eran dos muros infranqueables, no había en ellos rastro de la vulnerabilidad que creyó ver en el santuario del ala este.— Estás distraída — dijo é

La inscripción en la culata de la pis*tola E.V. martilleaba en la mente de Aria como una sentencia de muerte. Elias Vanderbilt. Su padre.El hombre que le enseñó a ser una dama antes de morir en desgracia, había sido el dueño del metal que ahora la hundía.Aria no durmió.El amanecer en los Hamptons no trajo luz, sino una niebla espesa que envolvía "The Abyss" como un sudario, se vistió con un traje de seda sastre color perla que ocultaba las ojeras y el temblor de sus manos.Al bajar las escaleras, el aroma a café recién hecho se mezclaba con el perfume floral y costoso de Bianca Valmont.La mujer estaba sentada en la mesa del desayuno, leyendo el Wall Street Journal con una pierna cruzada, mostrando una línea interminable de muslo bronceado, y Killian estaba frente a ella, sumergido en su tablet.— Buenos días, querida — dijo Bianca sin levantar la vista — Espero que los ruidos nocturnos de esta casa no te hayan desvelado, Killian y yo tenemos la costumbre de cerrar negocios a horas

El silencio tras la inspección del FBI se sentía como una cuerda de piano a punto de romperse.Aria caminaba por el ala este, todavía sintiendo el frío de la mirada de Bianca Valmont en su nuca.Necesitaba aire, y necesitaba recordar quién era antes de que el apellido Sterling la devorara por completo.A las afueras del invernadero, vio un coche aparcado. No era uno de los vehículos blindados de Killian, sino un Volvo gris, práctico y desgastado. Julian Ashcroft estaba allí, apoyado contra la puerta, revisando unos planos con el ceño fruncido, al verla, su expresión se suavizó de inmediato.— Srta. Vanderbilt... Aria — dijo él, dando un paso adelante. No invadió su espacio, algo que ella agradeció con un suspiro interno — Sé que no debería estar aquí después de la escena del desayuno, pero me quedé preocupado, me pareció que... no tuvo oportunidad de decir lo que realmente quería sobre el proyecto.Aria miró hacia la mansión. Killian estaba en una reunión con sus abogados, pero sentí

El aire en el centro de los Hamptons olía a salitre y a recuerdos calcinados.Aria bajó del todoterreno negro de Killian frente a la estructura que una vez fue el epicentro de su mundo.El restaurante Vanderbilt.Ahora, era una carcasa de ladrillos ennegrecidos y maderas carcomidas, custodiada por una cinta amarilla de “Propiedad Privada” que Killian rompió con un gesto seco.— ¿Por qué me traes aquí? — susurró Aria, sintiendo que la garganta se le cerraba. Las ruinas eran un espejo de su propia vida y todo lo que había perdido.— Porque para reconstruir tu imagen, Aria, primero debo reconstruir tu trono — respondió Killian sin mirarla. Su tono era gélido, profesional, despojado del rastro de deseo del despacho — Y para eso, necesito a alguien que no le tema a los fantasmas.De entre las sombras de la estructura salió un hombre.No vestía el uniforme de los Sterling, sino una chaqueta de lana gris y botas de cuero, Julian Ashcroft, su mirada no tenía la oscuridad de Killian, era clara

El agarre de Killian en su brazo era de hierro, pero sus dedos temblaban con una vibración que Aria no supo descifrar hasta que descendieron a la bodega de la mansión.El aire allí abajo era rancio, cargado del olor a roble antiguo y a humedad subterránea, no hubo gritos, ni reproches estridentes. Solo el sonido de la puerta pesada cerrándose y el clic definitivo de la cerradura.Killian la empujó suavemente contra una hilera de estantes de vino, acorralándola entre su cuerpo y la madera fría, la iluminación era escasa, apenas unas bombillas de filamento que proyectaban sombras alargadas y peligrosas sobre su rostro esculpido haciéndolo ver más hermoso y terrible de lo que era.— La llave, Aria — dijo él. Su voz no era un trueno, sino un susurro gélido que cortaba más que cualquier navaja — Bianca no miente sobre los mensajes. ¿Por qué el arquitecto tiene acceso al restaurante cuando yo no estoy?Aria sentía el calor de Killian emanando de su camisa abierta, una pared de fuego que con