A casa dos avós nunca parecera tão cheia… e, ao mesmo tempo, tão estranha para Melissa. Havia flores na sala, caixas com tecidos claros espalhadas pelo sofá antigo, revistas de noivas abertas sobre a mesa de centro e uma movimentação incomum de costureiras e vizinhas curiosas. Tudo girava em torno de um único acontecimento: o casamento de Violet com Hudson Theodore. O noivado era recente, mas já comentado com entusiasmo por todos. Afinal, não era todo dia que um homem jovem, milionário, educado e bem-relacionado escolhia se casar com uma moça da família, ainda mais uma família de classe média em clara decadência, sustentada por lembranças de tempos melhores. Melissa observava tudo em silêncio, sentada numa poltrona discreta, com um livro fechado no colo. Não conseguia se concentrar na leitura. Seus olhos insistiam em acompanhar Hudson sempre que ele surgia no ambiente. Ele parecia perfeitamente à vontade ali, como se já fosse parte da família. — O senhor não imag

A ilha tornara-se o refúgio de Hudson… e também a sua prisão. Distante do continente, cercada por um mar calmo demais para um homem que travava batalhas internas constantes, a mansão imponente permanecia silenciosa a maior parte do tempo. Ali, Hudson Theodore passava os dias submetido a uma rotina rígida, quase inflexível, cercado por poucos funcionários de absoluta confiança. Nada era deixado ao acaso. Os horários das refeições eram exatos. As reuniões por telefone com seus sócios aconteciam sempre nos mesmos horários. As caminhadas pelo jardim seguiam trajetos previamente definidos. Hudson não aceitava improvisos. Desde o acidente, adaptara-se à cegueira com uma disciplina admirável, quase severa. Recusava qualquer sinal de compaixão. Não permitia vozes suaves demais, nem cuidados exagerados. Preferia ordens claras, descrições objetivas, silêncio quando não houvesse nada de útil a dizer. Os empregados sabiam disso. — Senhor, o sol está forte hoje — avisou o m

Melissa nunca se esqueceu do instante em que colocou os pés fora de casa naquela manhã ensolarada.O céu estava claro demais. Calmo demais. Como se o mundo ignorasse completamente a tempestade que se formava dentro dela. Despediu-se dos avós com um beijo e um abraço apertado. Eles eram seu porto seguro e talvez fossem também a última lembrança de normalidade antes de tudo mudar. — Por favor, não me olhe assim, vovó… e não conte nada para o vovô ou para a Violet — pediu, num sussurro, ao beijar a testa da avó. — Lembre-se de que é um segredo apenas nosso. A avó suspirou, aflita. Mal podia acreditar que aquilo estava mesmo acontecendo e que ela estava compactuando com tudo aquilo. Ainda bem que Violet já havia viajado para passar um tempo fora. — Minha filha… além de não ser algo correto, temo que você esteja se sacrificando por nós. Isso não é justo.Melissa balançou a cabeça, com doçura. — Não é um sacrifício para mim… — confessou, com os olhos baixos. —