Melissa tinha apenas dezoito anos quando viu Hudson Theodore pela primeira vez… e naquele exato instante, soube que nunca mais seria a mesma. O seu cérebro pensou de imediato: “Que homem belo e másculo! Parece um deus grego. A minha irmã é realmente sortuda.” Ele havia acabado de chegar e estava parado na sala de estar da casa dos avós, alto, bonito, moreno, cabelos pretos bem cortados, olhos escuros, rosto comprido, barba bem feita, de aparência elegante, vestindo um terno italiano escuro que contrastava com a simplicidade do ambiente. Conversava com os idosos com educação e segurança, como um homem acostumado a ser ouvido. Sua voz era firme, madura, masculina demais para alguém que acabara de entrar na vida de Melissa como um futuro membro da família. — Este é Hudson, meu noivo — anunciou Violet, com um sorriso orgulhoso, segurando-lhe o braço de forma possessiva como quem exibe um troféu. Melissa sentiu o coração falhar. Hudson Theodore. O nome ecoou em sua

A notícia chegou no final de uma manhã cinzenta, daquelas que parecem carregar mau presságio desde o primeiro instante que o dia amanhece. Melissa estava sentada à mesa da cozinha, ajudando a avó a separar algumas contas, enquanto esperava o almoço ficar pronto, quando o telefone tocou. O som estridente ecoou pela casa simples, fazendo o coração dela disparar sem motivo aparente. A avó com passos rápidos foi até a sala atender. Já era um velho hábito. — Sim, é da residência dos Carters. — Falou com a voz de uma idosa na casa dos setenta anos. — Não, Violet não estar aqui neste horário. Sim, ela é sua noiva. Por favor o que aconteceu? O silêncio que se seguiu deixou o ambiente pesado. Melissa observou o rosto enrugado da avó perder a cor pouco a pouco. A mão que segurava o telefone começou a tremer, e os olhos, antes atentos, encheram-se de um brilho assustado. — Meu Deus… — murmurou a idosa, antes de se apoiar na cadeira próxima a banquinha do telefone. — Vovó? —

— Melissa, querida, poderia me fazer um favor? — Enquanto ajeitava uma mecha de cabelo que havia soltado do seu penteado estilo executiva, sua irmã lhe falou da forma que ela sempre falava quando queria manipular ou conseguir algo de alguém. — Claro! Do que se trata? — Estou atrasada para uma reunião com uma cliente importante, apenas passei aqui para pegar uma pasta que havia esquecido no almoço de domingo. Então, poderia passar nos Correios e enviar este envelope para Hudson? — Sim, mas... — Melissa estranhou, eles nunca se falavam por carta — Claro! Farei sim, ainda agora a tarde. — a jovem resolveu não questionar, mas sentia que havia algo estranho. Violet se despediu e deixou a sala. Melissa, deu um tempo, olhou pela janela e viu o carro da sua irmã deixando a frente da casa. Então, sem saber exatamente por quê, subiu para o seu quarto, trancou a porta, sentou-se devagar na cama, abriu o envelope. De início estranhou o fato dele ser confeccionado em um

A sala de jantar estava iluminada por luzes suaves, refletidas na longa mesa de madeira nobre. Velas delicadas criavam um clima intimista e o som distante do mar atravessava as enormes janelas abertas da mansão. Melissa estava bem vestida, usando um elegante vestido tubinho preto, até a altura da canela, os cabelos bem penteados. Ela estava bem ao estilo Violet, apesar de Hudson não conseguir enxerga-la, achava importante está bem vestida para a ocasião. Sem falar que ela, pelo menos naquela noite, havia copiado um pouco do estilo da irmã, o que talvez lhe desse uma certa segurança ao se passar por ela. Melissa sentou-se com o coração acelerado. Aquele era o primeiro jantar a sós com Hudson. O primeiro momento em que precisaria sustentar a farsa sem o apoio da formalidade ou da distância. Ela observou enquanto Hudson tomava lugar à sua frente. Mesmo sem enxergar, ele se movia com uma desenvoltura impressionante. Seus gestos eram cuidadosos, seguros, como se cada objeto ao redor j

O restante do dia transcorreu em um ritmo estranho para Melissa. Hudson parecia satisfeito com sua presença, ela sentia isso nos pequenos gestos, na forma como ele a chamava para acompanhá-lo, no fato de não a dispensar em momento algum. Ainda assim, algo essencial havia mudado. Ele já não era o homem gentil, acessível e naturalmente afetuoso que ela lembrava vagamente dos encontros esporádicos no passado. Havia nele uma firmeza nova. Um controle quase rígido sobre cada gesto, cada palavra. Hudson não reclamava. Não se explicava. Apenas conduzia. Sendo que isso, de certa forma, a intimidava. “Ele parece ter mudado um pouco, mas ainda assim o amo. Afinal o golpe do destino que ele foi obrigado a carregar é muito forte.” Após o café da manhã à beira da piscina, ele passou boa parte da manhã envolvido em ligações e assuntos de trabalho. Mesmo sem enxergar, comandava reuniões com precisão impressionante. A voz segura, firme, sem hesitação. Melissa o observava à distância, sentada