El programa se llamaba «Mujeres en Pie».Lo transmitía un canal de noticias local a las seis de la tarde del jueves, en el espacio que antes ocupaba el resumen de los mercados financieros antes de que el resumen de los mercados financieros dejara de importarle a los anunciantes.Valentina no lo puso intencionalmente.Estaba en la cocina del departamento con Emma, ayudándola con el proyecto de ciencias que Emma había traído desde Vancouver con la misma seriedad con que otros niños traen ropa y juguetes: el proyecto primero, lo demás después.El televisor estaba encendido en la sala. Carolina lo había dejado así al salir.Valentina no prestó atención al televisor durante veinte minutos.Luego Emma dijo: —¿Ese no es el señor Rodrigo?Valentina levantó la vista.En la pantalla, Rodrigo Mendoza estaba sentado frente a una entrevistadora en el set pequeño y luminoso del programa.Llevaba un saco azul marino que Valentina no reconocía. No el tipo de saco que él usaba en los años anteriores:

La carta llegó tres semanas después de la gala.Membrete del sistema penitenciario federal. La letra del interior era diferente a la que Valentina recordaba de los documentos de Carmen: más pequeña, más controlada, como si la mano que escribía hubiera aprendido a moverse en un espacio reducido.Dos párrafos.En el primero, Carmen solicitaba una visita. No lo pedía. Lo solicitaba, con la distinción semántica que las personas que han tenido poder mucho tiempo nunca pierden del todo incluso cuando el poder ya no está.En el segundo: «Hay cosas que solo pueden decirse mirándose.»Valentina lo leyó una vez.Lo dejó sobre el escritorio.Siguió trabajando.Esa noche le dijo a Sebastián.—¿Vas a ir?—Sí.—¿Por qué?Valentina pensó la respuesta.—Porque no quiero que el miedo sea la razón de no ir. —Pausa—. Y porque quiero mirarlo a los ojos y saber que terminé de tenerle miedo.—¿Todavía tienes miedo de Carmen?Valentina pensó.—No del tipo que tenía antes. No el miedo de que pueda hacerme al

La carta llegó un viernes.No por correo certificado como la de Santiago.Esta llegó por el canal regular del sistema penitenciario femenino del Reclusorio Sur, en un sobre blanco sin adornos, con la letra de alguien que escribe con la conciencia de que sus palabras van a ser leídas por ojos que no son los destinatarios.Valentina reconoció el nombre del remitente antes de abrirlo.Luciana Monterrey.Lo dejó sobre el escritorio.Cerró la pantalla.Fue a la cocina a buscar agua.Volvió.Se sentó.Abrió el sobre.La carta tenía cuatro páginas.Las cuatro escritas por ambas caras con una letra pequeña y ordenada que Valentina reconocía de los documentos judiciales: la letra de quien ha aprendido que el espacio en papel también es limitado y que hay que usarlo con precisión.Valentina no la leyó de corrido.Leyó la primera página. La dejó boca abajo sobre el escritorio. Se quedó un momento mirando la pared.Fue al corredor a revisar a Isabella, que dormía la siesta.Volvió.Leyó la segund

La tarde siguiente olía a polvo y a madera vieja.El estudio de Elena llevaba abierto tres semanas. No porque alguien lo hubiera decidido de golpe. Sino porque la renovación había llegado hasta ahí de la única manera en que llegaban las cosas difíciles: despacio, sin que nadie lo ordenara, con la lógica tranquila de lo que tiene que pasar.Valentina había entrado la primera vez con Sebastián, a principios de mes. Habían encendido la luz. Se habían quedado parados en el umbral unos segundos, mirando el escritorio de caoba oscura y la silla giratoria y las estanterías con libros que nadie había tocado en veinte años. Sebastián no había dicho nada. Valentina tampoco. Luego él había entrado, había pasado los dedos por el lomo de tres libros, y había dicho: —Era su lugar favorito. Nada más. Después habían salido y habían acordado dejarla a ella supervisar el vaciado cuando llegara el momento.El momento era hoy.Los de la mudanza habían terminado con las estanterías a las cuatro de la tard

El despertador sonó a las siete.Valentina lo apagó antes de que terminara el primer ciclo. Lo hacía siempre. No porque tuviera prisa de levantarse sino porque el sonido continuo del despertador le producía el tipo de irritación que no valía la pena acumular antes del café.Sebastián no se movió. Seguía dormido con la determinación pasiva de quien ha aprendido que si permanece absolutamente inmóvil hay una probabilidad estadística no despreciable de que el mundo le conceda diez minutos más. El mundo rara vez se los concedía. Pero seguía intentándolo.Valentina se levantó. Se puso las pantuflas. Fue a la cocina.El departamento de Polanco estaba en ese estado de silencio específico de las mañanas de colegio antes de que Emma se despertara: todo en su lugar, la luz entrando oblicua por la ventana del comedor, el refrigerador zumbando con su frecuencia habitual.Valentina puso el café. Mientras esperaba que hirviera, sacó la lonchera de Emma del cajón y empezó a armar el contenido con la