—Chase —llamó Althea en voz baja.Se detuvieron antes de entrar al restaurante. Desde adentro llegaba una música suave, apenas perceptible. Josh estaba entre los dos, jugueteando con la camisa que traía puesta, ligeramente arrugada. No volvió a preguntar por Daven. Las relucientes luces de cristal a su alrededor parecían haber captado su atención, distrayéndolo por el momento.—¿Sí? —Chase la miró con preocupación grabada en la cara—. ¿Qué pasa?—¿Mami? ¿Qué tienes? —Josh preguntó alarmado—. ¿Estás enferma?Althea negó rápido y sonrió, apenas lo suficiente para tranquilizarlo.—Estoy bien, cariño —dijo, pasándole una mano con suavidad por la cabeza. Pero sus ojos estaban fijos en los de Chase, pidiéndole permiso en silencio.—Yo... necesito un momento antes de conocer a tu familia. Solo uno breve —confesó Althea—. El encuentro de hace rato me desestabilizó. Tengo miedo de... no poder dar lo mejor de mí frente a tu familia si entro así.Chase la observó con atención y asintió con suavid

—Estamos encantados de tenerlo en Solaviz, señor Daven —dijo Harold, el alcalde, con una sonrisa esperanzada—. Su presencia es una verdadera bendición para esta ciudad. Varios de estos proyectos llevan estancados mucho tiempo por falta de fondos y de una dirección clara.Daven asintió con cortesía. Tenía la mirada fija en los planos desplegados sobre la larga mesa de reuniones: diseños detallados de instalaciones públicas, ampliaciones de áreas verdes y un nuevo centro cultural. Escuchó con atención las explicaciones de Harold, aunque su mente no estaba del todo en la sala.Ya era tarde, pero Harold había insistido en la reunión. Y como hombre de negocios que sabía reconocer el potencial, Daven no iba a desperdiciar la oportunidad, aunque sus pensamientos estuvieran en otra parte. Inquieto. Intranquilo.—Yo también —respondió Daven con calma, cruzado de brazos. No quería parecer demasiado entusiasmado, aunque Solaviz sí ofrecía perspectivas de expansión tentadoras. Pero no era por eso

—Josh se quedó dormido. Creo que se agotó de tanto jugar con Emma y mis primos —dijo Chase con una amplia sonrisa mientras cerraba con cuidado la puerta de la habitación de Josh.—Sí. —Althea rio en voz baja y le entregó una taza de té caliente—. ¿Quieres sentarte un rato? Tu mamá trajo demasiada comida.Chase tomó la taza y dejó que sus dedos rozaran los de ella. Sus miradas se encontraron, cálidas, prolongadas, y el momento hizo que Althea se sonrojara.—¿No sería mejor si nos sentamos en el sofá?—¿Por qué? —Chase todavía no le había soltado la mano—. Solo quiero estar cerca de ti.Althea rio. Desde que había llegado a casa, el peso y la presión que cargaba encima habían empezado a aliviarse. Nunca imaginó que algo así pudiera pasar en su vida.—Gracias —dijo Chase en voz baja, recorriendo con la mirada la suavidad en la expresión de ella, mucho más relajada que antes.—La que debería decir eso soy yo. —Althea le apretó la mano con ternura—. Gracias, Chase.Se sentaron juntos en el

Unas horas antes de que Daven apareciera en el preescolar de Josh.—¿Señor Daven?El departamento estaba en silencio. Ni un solo sonido salvo el zumbido tenue del aire acondicionado. Sin música, sin televisión de fondo. Nada. Arven sintió inquietud. Algo en esa quietud no se sentía bien, sobre todo después de lo que Daven acababa de descubrir.“¿Será posible que…?”—No —murmuró Arven, apartando el pensamiento. Dejó el espresso de todas las mañanas sobre la mesa, preparado justo como le gustaba a Daven. Pero reparó en algunos detalles fuera de lugar.La botella de whisky en el minibar estaba casi vacía. El cenicero de cristal rebosaba de colillas de puro. El aroma de tabaco y clavo persistía, mezclándose apenas con el aromatizante ambiental. Con eso le bastó a Arven para entender: Daven había pasado la noche de una forma que rara vez se permitía.Arven recorrió la sala con atención, tratando de reconstruir los restos de la noche anterior. ¿Seguiría Daven en la cama? ¿Seguiría inconscien

—¿Cómo es posible que ese hombre se haya aparecido en la escuela de Josh? —murmuró Althea entre dientes, frotándose las sienes. Arrastraba una angustia que había intentado ignorar toda la mañana.Había logrado llegar a la escuela. Tenía la mente hecha pedazos, los nervios a punto de quebrarse, pero aun así entró al edificio con una sonrisa ensayada que apenas disimulaba el pánico que la carcomía por dentro.Lo único que quería, con desesperación, era sobrevivir el día. Dar su clase como siempre, repasar figuras geométricas de una forma que sus alumnos pudieran entender, ver cómo se les iluminaban las caritas de emoción y ser la maestra que esperaban con ansias cada mañana.“Vamos, Althea. Concéntrate. Todo va a estar bien”.Por suerte, logró superar la mitad de la jornada en el salón con sus alumnos. Debería haber agradecido que aún pudiera enseñar con algo de profesionalismo. Pero en cuanto volvió a la sala de maestros, se sentó en su escritorio y vio la foto enmarcada de su hijo sonr