Un año después.El sol de la tarde bañaba la terraza de la mansión, tiñendo las aguas del Bósforo de un dorado líquido. Ya no había flores blancas artificiales en los jarrones; ahora, la casa estaba llena de peonías frescas y el aroma del café recién hecho. El silencio opresivo que antes habitaba estas paredes había sido reemplazado por una melodía suave que escapaba del tocadiscos de la biblioteca.Me asomé al balcón, sintiendo la brisa fresca contra mi rostro. Llevaba un vestido ligero de seda color crema, y por primera vez en mi vida, no sentía que el aire me faltara.—Sabía que te encontraría aquí —una voz profunda y aterciopelada vibró a mis espaldas.No necesité girarme para saber que era él. Sentí sus brazos rodeándome la cintura y su barbilla apoyándose en mi hombro. Dante ya no olía solo a whisky y melancolía; ahora olía a hogar.—Estaba pensando en lo mucho que ha cambiado esta vista —susurré, recostando mi cabeza en su pecho. Podía sentir el latido constante y fuerte de su

La oscuridad del sótano no era lo más asfixiante; era la lógica retorcida con la que Dante había construido mi jaula. Me habían arrojado allí como a una criminal, y cada minuto que pasaba, mi mente intentaba encontrar el error en el sistema. ¿Cómo podía él, un hombre que levantó un imperio detectando mentiras, ser tan ciego?La respuesta llegó con el chirrido de la puerta. Pero no fue Marcus quien entró primero, fue Elena.Se veía impecable, con un vestido de seda blanca que contrastaba violentamente con la suciedad de mi celda. Ya no lloraba. No había rastro de la víctima que se desmayaba en los brazos de mi marido.—¿Por qué lo haces, Elena? —mi voz salió como un rastro de ceniza—. Sabes que tarde o temprano él verá las cámaras. Sabes que Marcus encontrará a los hombres que contrataste.Elena soltó una risa suave, casi musical, mientras se acercaba a la reja.—Oh, Ariel. Qué poca fe tienes en mi planificación. ¿De verdad crees que Marcus va a encontrar algo? Marcus me debe más favor

Tres meses en el sótano habían convertido mi piel en un mapa de palidez y sombras. La humedad se me había instalado en los pulmones, y cada respiración era una pequeña batalla. Mi vientre ya empezaba a notarse, una curva leve que era mi único consuelo y, al mismo tiempo, mi mayor sentencia.La rutina de mi cautiverio era humillante. Marcus me traía sobras dos veces al día, siempre en silencio, siempre con esa mirada de quien observa a un animal condenado. Pero hoy, quien abrió la puerta no fue el jefe de seguridad.Fue Elena.Entró con cuidado de no manchar su abrigo de piel con el polvo de las escaleras. Traía una bandeja con comida de verdad: fruta fresca, pan recién horneado y un vaso de leche. El aroma casi me hace desfallecer, pero me obligué a no moverme de mi rincón.—¿Qué quieres, Elena? —mi voz sonó ronca, oxidada por la falta de uso.—Dante está fuera del país de nuevo. Negocios en Singapur —dijo ella, dejando la bandeja sobre la mesa de metal con una elegancia insultante—.

El silencio que siguió a mis palabras fue más pesado que los meses de aislamiento en el sótano. Dante permanecía de rodillas, con los hombros hundidos, mientras el doctor Arnault retrocedía hacia la puerta, buscando una salida que no existía. Elena, acorralada contra la pared de nuestra habitación, respiraba con dificultad, sus ojos moviéndose frenéticamente como los de una rata atrapada.—Dante, por favor... —susurró Elena, intentando un último ruego—. Lo hice por nosotros. Ella no te merece, ella solo quería tu dinero... Yo te amo desde que éramos niños...Dante se puso de pie lentamente. No había rastro del hombre que la abrazaba con ternura hacía apenas unas horas. Se giró hacia ella y, por un segundo, creí que perdería el control, pero su furia era de las que se sirven congeladas.—¿Amor? —la voz de Dante cortó el aire como un látigo—. El amor no secuestra, Elena. El amor no mata de hambre a una mujer embarazada ni falsifica registros de vuelo para destruir una familia. Lo que tú

El tribunal olía a madera vieja y a una solemnidad que me oprimía el pecho. Era la primera vez que salía de la mansión en meses, y el peso de las miradas ajenas me hacía sentir expuesta. Dante caminaba a mi lado, manteniendo una distancia respetuosa pero alerta, como un guardián que sabe que no tiene derecho a tocar la joya que protege.Cuando las puertas dobles se abrieron, el silencio se instaló en la sala. Y ahí estaba ella.Elena estaba sentada en el banco de los acusados. Ya no vestía seda ni olía a perfumes caros; llevaba el uniforme naranja de la prisión y su cabello, antes impecable, caía sin vida sobre sus hombros. Al vernos entrar, sus ojos se clavaron en mi vientre y una mueca de odio puro deformó su rostro, eliminando por completo cualquier rastro de la "víctima" que Dante tanto defendió.—Se abre la sesión —dictaminó el juez—. Señor Valerius, proceda con su declaración.Dante se levantó. Su voz, la misma que usaba para cerrar tratos multimillonarios, resonó con una friald