O vento corria entre as árvores como se carregasse segredos antigos, e a lua cheia iluminava o caminho estreito por onde Luiza caminhava apressada, abraçando o próprio corpo para se proteger do frio. Ela não deveria estar ali tão tarde. Sabia disso. Mas a trilha era o único atalho entre a casa de sua avó e a vila. E, por mais que detestasse admitir, ela sempre sentia… algo… quando passava por aquelas árvores altas demais, escuras demais, silenciosas demais. Algo a observava. Algo que a conhecia. E, de certo modo inexplicável, ela não tinha medo. Um estalo forte quebrou a tranquilidade da noite. Folhas se moveram depressa. Luiza congelou, o coração batendo no pescoço. — Tem alguém aí? — disse, tentando parecer firme. A resposta veio em forma de um rosnado baixo, tão grave que parecia tremer o chão. Luiza deu um passo para trás. O ar ficou mais pesado. Os olhos dela percorreram a escuridão entre os troncos até encontrarem duas pupilas caramelo, brilhantes como âmbar aquecido

Luiza acordou com o coração batendo tão rápido que parecia prestes a romper o peito. Abriu os olhos de súbito, como se alguém tivesse dito seu nome bem ao lado de seu ouvido. A respiração estava curta, o corpo quente demais. Por um instante, ela jurou sentir o cheiro dele.Madeira queimada… e alguma coisa selvagem.Alex.Ela levou a mão ao pescoço, onde não havia nada além de sua pulsação acelerada. A lembrança da noite anterior — a transformação, os olhos caramelo-rubi, a voz dele dizendo que ela era dele — veio à tona como um golpe.“Minha parceira. Minha escolhida.”Luiza se sentou, empurrando as cobertas para longe. O quarto estava escuro, exceto pela luz pálida da lua que atravessava as cortinas. Parecia que tudo nela vibrava de um jeito estranho, como se seus sentidos estivessem… diferentes. A lua parecia mais brilhante. Os sons da noite mais nítidos. Seu corpo mais desperto do que nunca.Ela passou a mão pelo rosto, tentando encontrar lógica no que tinha vivido.— Isso não

O silêncio que caiu sobre a floresta era pesado demais para ser natural. As folhas não balançavam. O vento não soprava. O ar estava imóvel — como se a noite inteira aguardasse o próximo movimento.Alex ficou parado à frente de Luiza, o corpo em postura de ataque. Cada músculo dele parecia prestes a explodir. O rubi nos olhos queimava tão forte que iluminava sutilmente a pele dele sob a lua.— Alex… — Luiza sussurrou — ele realmente está aqui?— Sim — respondeu ele, sem desviar o olhar da escuridão entre as árvores. — Eu sinto o cheiro. Sangue antigo. Frio. Doce demais para ser humano.Luiza engoliu seco.— E por que ele não aparece?— Porque é covarde — rosnou Alex. — Vampiros adoram observar antes de atacar. Calculam cada passo. Nunca mostram o rosto até terem certeza de que podem conseguir o que querem.Luiza sentiu a espinha arrepiar. Não porque temia Lucas… mas porque algo nele a tinha intrigado profundamente. Ao contrário de Alex, que queimava como fogo, Lucas emanava um tipo

Luiza caiu de joelhos, as mãos tremendo. Alex correu até ela primeiro, cobrindo-a com o corpo para protegê-la de qualquer ataquou movimento brusco que o vampiro ousasse fazer. Lucas permaneceu à distância, observando com um brilho intrigante em seus olhos.— Luiza, olha pra mim — Alex pediu, segurando o rosto dela com cuidado. — Você sente alguma dor? Está tonta? Fale comigo.— Não… — ela engoliu seco. — Eu só… senti algo explodir dentro de mim. Como se tivesse uma luz muito forte presa e ela quisesse sair de meu corpo.Lucas riu baixinho.— Não é luz. É magia.Alex rosnou, ainda em forma humana, mas tão feroz quanto o grande lobo negro que estava a sua frente minutos antes.— Cale a boca.Lucas ergueu as mãos em rendição.— Eu só estou ajudando. Ela precisa entender.Luiza tentou se levantar, mas Alex a segurou.— Vá devagar. Seu corpo não está acostumado a liberar energia assim.— Que energia? — ela perguntou, exausta.Alex hesitou. Lucas tomou a dianteira.— O poder que corre no se

Alex levou Luiza de volta pela trilha escura em silêncio. Cada passo parecia um golpe seco contra o chão, como se ele estivesse segurando o mundo nas costas. Embora estivesse em forma humana, a aura lupina ainda vibrava ao redor dele — quente, inquieta, pulsante. Luiza sentia a energia dele roçar sua pele como calor de uma fogueira prestes a escapar do controle.Durante todo o caminho, ele não a olhou. Não disse uma palavra. Mas o silêncio não era vazio; era denso, cheio de emoções contidas. Algo no ar dizia que ele travava uma luta interna feroz.Quando chegaram à porta da casa da avó, Alex finalmente parou. Ele respirou fundo, como se buscasse coragem, e só então se virou para ela.Os olhos caramelo-rubi brilhavam com uma intensidade que a deixou sem ar.— Você está com medo de mim? — perguntou ele, a voz muito baixa, como se temesse a resposta.Luiza sentiu o coração ranger dentro do peito. Alex nunca parecera tão vulnerável. Tão… humano.— Não — disse ela, e a verdade escorreu int