A voz de Renato ecoava pelo recinto, incansável, alimentando o burburinho geral com suas fofocas intermináveis. Os outros colegas na sala embarcavam na conversa, rindo e elevando o tom, criando uma atmosfera de alvoroço que, para Adriana, tornava-se insuportável. Ela mal conseguia distinguir o que António dizia em meio àquele ruído. Sua atenção estava inteiramente sequestrada por uma dor física lancinante, como se seu estômago estivesse sendo torcido por mãos invisíveis. Contudo, por mais aguda que fosse aquela agonia visceral, ela não representava nem um décimo da tortura silenciosa que lhe comprimia o peito.Era impossível esquecer a data. Dez de outubro. O dia fatídico em que ela enfrentou, sozinha, uma intoxicação alcoólica severa seguida por um aborto espontâneo. Enquanto ela lutava solitária contra a morte, atravessando os portões do inferno numa maca fria, ele estava reatando laços com o grande amor de seu passado.— Srta. Adriana? — Chamou uma garçonete que passava pelo corre

Ao ouvir a menção de bebida, a reação de Lorena foi imediata e protetora.— De jeito nenhum! A Adriana não está se sentindo bem, ela não pode beber. — Interveio Lorena, com a voz carregada de urgência.A lembrança da última vez em que Adriana teve um coma alcoólico ainda assombrava Lorena, que a acompanhava naquela fatídica reunião de negócios. O médico era categórico ao afirmar que, se tivessem demorado um pouco mais para chegar ao hospital, Adriana não teria sobrevivido, pois o trauma daquela noite permanecia vivo na memória de Lorena, e ela não permitiria que a amiga corresse esse risco novamente.Renato, no entanto, não gostou da interferência e retrucou com um sorriso de escárnio:— Você está subestimando a Adriana, não acha? Todo mundo sabe que a resistência dela é lendária! Quando ela foi para o norte fechar negócios com o António, aguentou duas rodadas numa mesa com vinte pessoas e saiu ilesa. E agora vai me dizer que três taças são demais? — Ele fez uma pausa dramática, olhand

No dia seguinte, mal Adriana colocou os pés na empresa, Lorena a interceptou com um ar conspiratório, ansiosa para mostrar algo que descobrira naquela manhã.— Parece que a Sra. Luciana passou a noite com o Sr. António. — Sussurrou Lorena, baixando o tom de voz para garantir que ninguém ao redor ouvisse a fofoca.Na tela do celular que ela estendia, exibia-se a prova do delito, capturada furtivamente.— Eles chegaram no mesmo carro hoje cedo. — Continuou Lorena, indignada. — E repare, a Sra. Luciana ainda está usando exatamente a mesma roupa de ontem.Adriana lançou um olhar rápido e analítico para a fotografia. Na imagem, António estava parado junto à porta do carro, com metade do rosto oculto pelas sombras, observando Luciana enquanto ela se preparava para descer. Talvez fosse o ângulo sutil em que a foto fora tirada, mas a cena transmitia uma intimidade quase palpável, uma conexão silenciosa entre os dois.Após encarar a imagem em silêncio por alguns segundos, Adriana desviou o olh

António não fazia a menor ideia, mas a desordem que imperava no quarto de Adriana existia por uma única razão. O espaço estava atulhado com os pertences dele. Sendo um workaholic incorrigível, ele exigia que sua secretária executiva estivesse à disposição vinte e quatro horas por dia, e aquela demanda transformara a casa dela numa extensão não oficial da empresa.A mesa de estudos estava soterrada por pilhas de documentos e dossiês que ele poderia solicitar a qualquer instante; as paredes, cobertas por memorandos e cronogramas de viagens milimetricamente calculados. O guarda-roupa mal fechava, abarrotado de smokings e trajes de gala para coquetéis de última hora, enquanto o pouco chão livre servia de depósito para os presentes caros que ele enviava aos clientes. Aquele apartamento alugado, já exíguo por natureza, tornava-se, na prática, o segundo escritório dele.De todo o cômodo, apenas a cama de solteiro pertencia a ela. Ironicamente, o único móvel que António desprezava por conside

Antes que Adriana pudesse encontrar as palavras certas para acalmar Daniel, a linha ficou muda. Ele desligara na sua cara.Com um suspiro, ela se preparou para retornar a chamada, mas a tela do celular se iluminou novamente. Era António. Resignada, ela atendeu.— Venha para Sulmar. — Ordenou ele, sem preâmbulos.A ligação foi encerrada imediatamente após o comando, mantendo o tom imperioso que lhe era característico. Adriana hesitou por alguns segundos, encarando o aparelho, mas acabou decidindo viajar. No entanto, sua motivação não era a obediência cega a António, e sim o compromisso com a Visão 360 e com Daniel. Aquele projeto era fruto de seu esforço pessoal. Era ela quem insistia, ajustando propostas e convencendo Daniel inúmeras vezes até fechar o acordo. Abandonar tudo agora pesaria em sua consciência.O único revés seria desmarcar a consulta com o Dr. Heitor, o que certamente lhe renderia uma bronca severa. Mentalmente, Adriana prometeu a si que, assim que aquela crise passass