La expresión de orgullo y serenidad que hasta ese momento había permanecido en el rostro de Asherad se desvaneció al escuchar la petición de su hija. Su semblante cambió con rapidez, sustituyendo aquella calidez por una evidente confusión.La miró con detenimiento, como si intentara comprender el origen de aquella solicitud que le resultaba tan inesperada.—¿A Ford? —repitió, frunciendo ligeramente el ceño—. ¿Por qué querrías ir a Ford? ¿Qué harías allí? ¿Con qué propósito deseas viajar hasta ese lugar?—Damián me ha hablado en varias ocasiones de ese territorio —explicó Celeste—. Me ha dicho que es un lugar hermoso. Además… aunque aquí hay temporadas de frío, nunca he visto la nieve caer. Me gustaría conocerla, sentirla, saber cómo es.—¿No te interesaría otra cosa? —preguntó Asherad—. ¿Por qué has elegido precisamente eso? Lo que me pides no es sencillo de conceder. Podría prometerte que, en algún momento, cuando yo deba viajar allí nuevamente, podrás acompañarme. Podríamos ir junto

Varios días después de haber partido, Nayla finalmente llegó a Ford. La carroza cruzó los portones del palacio y se detuvo en el patio principal, donde los sirvientes y guardias aguardaban para recibirla y encargarse de su equipaje.Ella descendió, ajustando ligeramente su vestimenta, y se dispuso a ingresar al interior como lo haría en cualquier otra ocasión, sin sospechar que aquel regreso distaría mucho de ser ordinario.Apenas había dado unos pasos cuando una voz la detuvo.—Señorita…Nayla se giró, ligeramente sorprendida, al ver a uno de los guardias que había estado descargando sus pertenencias.—¿Qué ocurre? —preguntó.—Hemos hallado algo… O mejor dicho… a alguien.—¿A alguien? ¿Qué estás diciendo?Sin esperar más explicaciones, Nayla regresó hacia la carroza con paso apresurado. Subió nuevamente al interior, guiada por el guardia, quien señaló uno de los asientos. Estos, como era habitual en ese tipo de carruajes, contaban con compartimentos ocultos en su interior: estructura

[Horas antes...]Elliot avanzaba por los pasillos del palacio cuando de pronto se cruzó con Nayla. Ella caminaba con prisa y tras ella un guardia la seguía cargando en brazos a una joven inconsciente.—Perdón por no saludar como corresponde, ¡después hablaremos! —soltó.Sin añadir nada más, continuó su camino. Elliot permaneció observando cómo se alejaban, intentando comprender lo que acababa de presenciar.Fue entonces cuando lo percibió. Un aroma.No se trataba de una fragancia cualquiera, sino de una presencia olfativa intensa y profundamente envolvente que golpeó sus sentidos. Aquella esencia lo atravesó, despertando algo en su interior que no había experimentado jamás. Su lobo reaccionó, imponiéndose sobre cualquier otra percepción, repitiéndole una y otra vez que aquel aroma pertenecía a su compañera destinada.Sin resistirse por más tiempo, comenzó a seguir ese rastro.Cada paso que daba parecía acercarlo más a aquella esencia que lo envolvía, y pronto comprendió que el origen

Elliot respondió con una brevedad que rozaba la frialdad, como si no tuviera disposición para profundizar en la conversación.—Sí… supongo.Después de eso, guardó silencio. Seguía atrapado en el impacto de la revelación reciente, en la certeza inquietante de que Celeste era su compañera destinada, lo cual lo mantenía en un estado de constante agitación interna.Nayla lo observó con atención, percibiendo aquella desconexión.—¿Se encuentra bien? Lo noto extraño —expuso.Elliot alzó la mirada hacia ella.—Sí… bueno, quiero decir, estoy preocupado. Considero que Celeste no debería permanecer aquí más tiempo del necesario. ¿Ya has informado a sus padres?—Envié una carta dirigida a Asherad con carácter urgente. Me aseguré de que partiera de inmediato, de modo que no tardará mucho en recibirla. En poco tiempo, estará aquí.Elliot exhaló lentamente.—Bien. Será mejor que se la lleve cuanto antes.—Aun así —replicó Nayla—, ya que se encuentra aquí, debería conocerla apropiadamente. Es import

Celeste despertó de manera paulatina, abriendo los ojos con lentitud mientras su conciencia regresaba poco a poco. La tenue claridad del amanecer comenzaba a filtrarse a través de los ventanales, iluminando la alcoba con una luz suave y difusa.En aquel territorio, el sol rara vez se mostraba en todo su esplendor; el cielo permanecía casi siempre cubierto por nubes densas que otorgaban al paisaje un matiz frío y apagado. Por ello, más que un amanecer brillante, lo que envolvía la habitación era una claridad discreta, suficiente para delinear las formas sin disipar del todo las sombras.Aún adormecida, giró ligeramente el rostro y, al hacerlo, su atención se detuvo en la figura que reposaba a su lado. Allí, ocupando el espacio contiguo en la cama, yacía un hombre de complexión imponente. Su torso desnudo, firme y bien definido, se elevaba y descendía con una respiración tranquila; sus brazos, fuertes y marcados, descansaban relajados a los costados. Dormía boca arriba, con la cabeza li