42—Mi señora —dice Skull con voz grave al otro lado de la línea—. Hemos estado investigando a la rata que se coló en la organización. Es como si el mismo diablo se lo hubiera llevado, aún seguimos buscando pistas.Skull era un indio de piel morena, cabello largo atado en una coleta alta con tatuajes en casi todo su cuerpo, alto, musculoso, ese aire sereno que lo caracterizaba y era la mano derecha de Freyja… hacia su trabajo sucio sin titubeos, haría cualquier cosa por esa mujer que era como su familia. La única que tenía.Freyja se mantiene de pie junto al ventanal del apartamento temporal que ocupa en la capital. Afuera, la ciudad se mueve con normalidad, ajena al submundo que ella gobierna desde las sombras. Lleva el teléfono apoyado en el hombro mientras limpia con calma su arma.—No me importa dónde esté —responde sin alzar la voz—. Maddox tiene que aparecer. Lo quiero muerto y su cabeza en bandeja de oro ¿Lo entiendes, Skull?Hay un breve silencio. Skull no suele titubear, pero

44Las mejillas de Elise se ponen ligeramente rosadas al colgar, cuando Freyja la observa con más atención. No es un rubor exagerado, apenas un cambio sutil en su piel, pero Freyja lo nota de inmediato. Siempre lo hace. Aun así, no dice nada. No la presiona, no sonríe con burla, simplemente guarda el detalle para sí, como hace con casi todo.El parque sigue lleno de vida alrededor de ellas. Personas que juegan, que conversan, que corren detrás de una pelota o simplemente caminan sin rumbo fijo. Vidas normales, aburridas para alguien como Freyja, predecibles hasta el cansancio. Observa a una familia que extiende una manta y saca recipientes de plástico con comida casera. Todo parece tan lejos de la realidad que ella conoce.—Creo que debo viajar a Londres nuevamente —dice Freyja, retomando la conversación con un tono mucho más enfocado—. Si está allí, es mejor atraparlo cuanto antes.Elise asiente despacio, girando el vaso vacío de su café entre los dedos. Ya no queda ni una gota de

46Esa noche Kristian no regresa, al día siguiente muy temprano entra a la con el desayuno en la mano.—Lo siento cariño, Joanne estaba muy intoxicada y la llevé al hospital, me quedé hasta que la familia de ella llegó —explica rápidamente al ver a Elise.Elise quería reclamarle, alejarse de nuevo de él, pero al ver sus ojos sinceros se queda donde esta y no dice nada, lo que hace que Kristian se sienta un poco nervioso, sin saber porque busca perdón.—Cariño… ¿estas molesta? —pregunta con pasos tentativos hacía ella.—No, solo… no esperé que explicaras nada —se encoge de hombros.—No quiero que te enojes por haber ido en plena madrugada —dijo abrazándola, poniendo su mentón en su hombro su respiración golpeando el cuello de Elise.—Bien… no pasa nada. Debo ir al laboratorio —ella necesita poner distancia entre ella y él.—Pensaba en pasar el día contigo.—No, tengo cosas que hacer.—Ok… —dice alargando la o— al menos come lo que te traje, son tus favoritos.***Elise había regresado

48La fiesta avanza según lo planeado. La música fluye, las copas se llenan, los invitados ríen con esa alegría medida que solo existe cuando hay cámaras, acuerdos tácitos y reputaciones en juego. En el jardín iluminado y el gran salón de Ironcrest todo parece funcionar como un reloj caro. Demasiado perfecto.Joanne no encaja en esa perfección.Ha bebido más de la cuenta y eso se nota desde lejos. Camina con pasos inseguros, el equilibrio apenas sostenido por el rencor y la ansiedad que le arden en el pecho. Sus ojos buscan un punto fijo hasta que lo encuentra: Kristian. Sigue ahí, demasiado cerca de esa estúpida rubia, demasiado cómodo, demasiado ajeno a ella. Joanne aprieta los labios y avanza sin pensarlo más.Interrumpe la conversación sin pedir permiso. Kristian hablaba con una mujer de cabello blanco, despampanante, elegante, casi tan impresionante como Elise. Ambas parecen hechas del mismo molde peligroso: seguridad, belleza y una calma que Joanne ya no posee.—Kris… neces

50El trayecto en el coche se vuelve una burbuja cerrada sobre sí misma. Elise y Kristian no se hablan; no lo necesitan. El vidrio de división se eleva con un zumbido seco cuando Jack carraspea desde el asiento delantero, dándoles privacidad sin pedir explicaciones. Elise apenas registra el movimiento. Tiene la respiración desordenada, la piel demasiado sensible, el cuerpo entero respondiendo a la cercanía de Kristian como si llevaran semanas conteniéndose.Kristian no mira por la ventana. Toda su atención está en ella. En la forma en que Elise se muerde el labio, en cómo sus dedos se aferran a la tela del asiento. Su mano se desliza con decisión, sin prisas, bajo su vestido provocando una reacción que ella no intenta ocultar. Elise cierra los ojos, apoyando la frente en su hombro, dejando escapar confirmaciones ahogadas que solo él escucha.—Compórtate, Kris —jadea Elise, sin mucha convicción.Cuando el coche se detiene frente a la casa, ambos bajan casi sin coordinarse. La puerta se